국내 철강업계가 미국 도널드 트럼프 대통령이 우리나라 자동차에 대한 관세 부과를 강행할 지 여부에 촉각을 곤두세우며 대응책 마련에 부심하고 있다.
자동차 관세 부과 발표가 현실화될 경우 현대·기아차, 르노삼성 등 국내 완성차 업계의 미국 수출이 감소할 수 있고 이들 업체에 자동차 강판을 공급하는 철강업체도 타격을 입을 수 있기 때문이다.
19일 관련업계에 따르면 미국 트럼프 대통령은 무역확장법 232조를 적용해 지난 5월 수입 자동차에 대한 고율의 관세 부과를 검토한다는 방침을 밝힌 바 있다.
완성차 업계에서는 미국이 수입차에 최대 25% 관세를 적용할 수 있으며 이르면 다음달 초 관세 부과 여부가 공식화될 것이라고 예상하고 있는 중이다.
고율의 관세 부과가 현실화될 경우 국내 완성차 업계가 취할 수 있는 방법 중 하나는 관세 가격 인상분을 가격에 포함시키는 것이다.
하지만 늘어난 관세만큼 올라간 차값으로 인해 가격 경쟁력 하락이 불가피하고 이로인해 완성차 업계의 수출이 줄어들 수 있다.
수출 감소는 생산량 감소로 이어질 수 있고 소재를 공급하는 철강업계의 매출도 자연스럽게 줄어들 수 있는 상황이 발생할 수 있다는 뜻이다.
관세가 올라가더라도 완성차 업계가 수출 가격을 올리지 않는 방법도 있다. 이 경우는 원가 부담이 관세 인상분 만큼 올라가기 때문에 소재 공급사도 원가 부담이 생길 수 있다.
철강 제품 가격은 원자재 가격 상승에 따라 영향을 받을 수 밖에 없는 구조로 이뤄져 있는데 완성차 업계에서 강판 가격 동결을 강하게 요구할 경우 철강업계의 입장이 애매모호해진다.
손해를 보고 강판을 공급할 지 아니면 원자재 가격 상승분을 제품에 반영해야 할 지 여부를 결정해야 한다는 말이다. 원가 부담감으로 인한 영업이익 감소도 불가피할 것으로 예상된다.
가장 큰 피해는 현대·기아차에 자동차강판을 공급하는 현대제철이 입을 수 있다. 현대제철은 자동차 강판을 비롯해 특수강, 선재 등 연간 450만t~500만t 가량의 제품을 공급하고 있는 중이다.
특히 이 회사는 올해 초 원자재 가격이 인상됐음에도 불구하고 현대·기아차의 실적 하락을 고려해 자동차 강판 가격을 동결하기도 했다.
미국의 관세 폭탄으로 현대기아차의 수출이 감소할 경우 현대제철도 자동차 강판 판매를 통한 손해가 쌓일 수 있는 상황이다.
앞서 거론된 두가지 상황 모두 현대제철에게는 부담이다. 자동차 업계에서 완성차 값을 인상할 경우 강판 공급 등에 문제가 생길 수 있고 그렇다고 원자재 가격 상승분을 제대로 반영하지 않은 제품을 공급하는 것도 난감하다는 입장으로 요약된다.
포스코도 예외는 아니다. 포스코는 르노삼성, 한국지엠 등 국내 완성차 회사에 자동차 강판을 공급하고 있다.
포스코는 다만 미국으로 수출되는 물량에 대한 자동차 강판 공급이 전체 수출 비중에서 크지 않은 만큼 미국 정부가 어떤 조치를 내리는 지 지켜본 뒤 대응책 마련에 나선다는 계획이다.
이와관련 철강업계 관계자는 "미국에서 관세를 25% 인상할 경우 자동차 가격을 올리든지 아니면 생산 원가가 25% 오르게 될 것"이라며 "두 경우 모두 소재 공급사에 문제가 생길 수 있다"고 말했다.
다른 관계자는 "철강업계도 부정적인 영향이 발생할 수 있다"며 "국 자동차 관세 부과가 남미 등 주변국으로 번지게 되면 더 큰 우려가 예상된다"고 말했다.