북미 협상을 지휘하는 마이크 폼페이오 미국 국무장관 지명자가 도널드 트럼프 대통령의 특사로 부활절 주말(3월 31~4월 1일) 극비리 방북해 김정은 북한 국무위원장과 회동했다.
이달 27일 남북 정상회담과 5월~6월 초 예정된 사상 최초의 북미 정상회담을 앞두고 양국 간 최고위급 회동이 이뤄지며 북미 대화에 한층 속도가 붙고 있는 분위기다.
워싱턴포스트(WP)는 17일(현지시간) 사안을 잘 아는 관계자 2명의 말을 인용해 폼페이오 지명자가 지난 부활절 주말 트럼프 대통령의 특사로 방북해 김 위원장을 만났다고 보도했다.
CNN방송도 소식통들을 인용해 폼페이오 지명자가 부활절 주말 방북했다고 보도했다. 폼페이오는 백악관이나 국무부 관료들 없이 정보당국 관계자들만 대동해 북한을 방문했다고 전해졌다.
미국 정부는 아직 관련 내용을 정식으로 확인하지 않고 있지만 트럼프 대통령은 이날 앞서 방미 중인 아베 신조 일본 총리와 만난 자리에서 “북한과 매우 엄청나게 높은 수준에서 직접 대화를 해 왔다”고 밝혔다.
폼페이오 지명자와 김정은 위원장의 만남은 2000년 매들린 올브라이트 전 미 국무장관이 북한을 방문해 김정일 전 국방위원장과 회동한 이래 최고위급 북미 회동이다.
폼페이오 지명자는 이달 12일 미 상원 외교위원회 인준 청문회에 출석했다. 부활절 주말이 3월 31~4월 1일이라는 점을 고려하면 방북 일정을 마치고 돌아온 뒤 청문회에 임한 셈이다.
폼페이오 지명자는 청문회에서 트럼프 대통령과 김 위원장이 대화를 통해 미국이 바라는 외교적 결과를 달성할 수 있도록 적절한 조건을 마련할 수 있을 것으로 낙관한다고 말했다.
그는 트럼프 행정부는 북한의 불가역적 비핵화 없이는 북한에 보상을 제공하지 않겠다면서도 트럼프 대통령이 이 같은 목표를 강력한 외교를 통해 성취할 수 있기를 바란다고 강조했다.
월스트리트저널(WSJ), WP 등은 지난 8일 북한이 비핵화 협상을 하겠다는 용의를 미국 정부에 전달했다며, 김 위원장 역시 트럼프 대통령과의 정상회담 준비에 전념하고 있는 것 같다고 분석했다.
트럼프 대통령은 김 위원장이 3월 초 한국의 대북 특사단을 통해 북미 대화를 제안하자 이를 전격적으로 수락했다. 트럼프는 5월~6월 초 북미 정상회담을 개최해 비핵화 협상을 하겠다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 17일 아베 총리와 회동하면서 “남북이 종전 논의를 하고 있다. 북미 정상회담 개최지로 5개 지역을 고려하고 있다”며 “나는 그들의 종전 논의를 축복한다”고 말했다.
트럼프 대통령이 검토 중인 회담 지역에 미국은 포함되지 않는다고 알려졌다. 미국 정부 관료들은 유럽, 동남아시아 등 한반도 바깥 지역도 후보지로 고려하고 있다고 전했다.
한편 이날 외신들 사이 트럼프 대통령이 김 위원장과 직접 대화를 했다고 밝혔다는 보도가 나왔지만 이는 곧바로 사실이 아닌 것으로 드러났다. 기자들의 질문이 뒤엉킨 상황에서 벌어진 해프닝이었다.
백악관은 트럼프 대통령이 미국 정부가 최고위급 수준에서 북한과 대화를 하고 있다고 밝힌 것이라며, 트럼프와 김 위원장이 직접 대화했다는 내용은 사실이 아니라고 정정했다.