미국 존스홉킨스대 부설 북한전문매체 38노스는 5일(현지시간) 북한이 지난 3일 6차핵실험을 단행한 다음 날인 4일 풍계리 일대를 촬영한 상업위성 사진을 분석한 결과, 앞서 5차례의 핵실험 때보다 광범위한 지역에 걸쳐 산사태가 발생한 것을 확인했다고 밝혔다.
이를 통해 이번 핵실험이 얼마나 강력했는지를 보여주는 흔적들인 셈이다.
38노스는 ‘북한의 6차 핵실험: 첫 모습(North Korea’s Sixth Nuclear Test: A First Look)’이란 제목의 보고서에서 상업위성 플래닛(Planet)이 지난 4일 북한의 핵실험장이 있는 풍계리 산악 지역을 촬영한 사진을 이전 사진과 분석한 결과, 핵실험장이 있는 곳 뿐만 아니라 주변 여러 곳에서 토사가 무너져 내려 있어 산사태가 발생한 것으로 보인다고 지적했다.
38노스는 또 핵실험 당시 발생한 지진으로 일부 지대가 들어올려진 것으로 보인다고 분석했다. 특히 해발 2200m 고지의 견고한 화강암 지대인 만탑산에서 이같은 지형 변화가 중점적으로 관측됐다는 것이다.
38노스는 앞서 5차례의 핵실험 때보다도 이번 핵실험으로 인해 지형 변화가 여러 번 광범위한 지역에 걸쳐 발생한 것으로 보인다고 지적했다.
갱도 붕괴 등의 흔적이 관측되지는 않았지만, 화상도가 낮아 보다 명확한 피해 상황을 알아보기는 어렵다는 단서를 달았다. 또 고해상도 위성 사진이 입수되는대로 보다 핵 실험의 규모 등에 대해 보다 자세한 분석이 가능할 것으로 전망했다.
앞서 5일 중국 유명 핵물리학 전문가는 북한이 6차례나 핵실험을 한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 인근 산이 붕괴될 가능성이 있다며 환경재앙을 경고한 바 있다.
중국 과학원 원사(院士·과학계 최고 권위자에게 주는 호칭)이자 중국핵공업그룹 과학기술위원회의 선임고문인 핵물리학자 왕나이옌(王乃彦)은 홍콩 사우스차이나모닝포스트와의 인터뷰에서, 북한 6차 핵실험의 폭발 위력이 역대 최대 규모인 108.3±48.13kt(1kt은 TNT폭약 1000t) 으로 추정된다며 “만약 이것이 사실이라면 북한 핵실험은 심각한 환경 재앙을 불어올 수 있다”고 말했다.
그는 “추가 핵실험은 산 전체가 붕괴되게 하고 이로 인해 유출된 방사능은 중국을 포함한 인근지역에 확산될 수 있다”고 말했다.