국내에서 메르스(MERS·중동호흡기증후군) 감염자가 하루가 다르게 늘고 있는 가운데 지나친 공포심을 반영하는 한국 사회의 단면을 미국 일간지 워싱턴 포스트가 10일(현지시간) 보도했다.
워싱턴 포스트는 “한국은 메르스 발생 자체보다 메르스에 대한 극심한 공포가 확실히 훨씬 더 심각하다”고 지적했다.
보건 당국이 사람들에게 메르스에 대한 과잉 반응을 경고하고 정상적인 생활을 지속할 수 있도록 노력하고 있지만 한국인의 공포감은 좀처럼 수그러들지 않고 있다는 것이다.
이 같은 메르스에 대한 지나친 공포심을 방증하는 예로 집단 휴교를 들었다. “전염병의 발생에 대한 두려움 때문에 2500개 이상의 학교가 휴교를 했지만, 세계보건기구(WHO)는 학교는 바이러스 전파와는 연관이 없기 때문에 다시 수업을 재개하라고 권고했다”는 것이다.
“그러나 메르스 감염자가 매일 발생함에 따라 한국인들은 공공장소를 가는 것에 대해 아직까지는 불안해하고 있다. 이는 대도시에 사람들이 바글거리던 서울이 지금은 매우 부자연스럽게 조용하다는 것을 의미한다”며 서울은 원래 일년 중 추석과 음력 설, 단 두 번만 도시가 조용한 곳이라고 보도했다.
워싱턴 포스트는 “메르스가 발생한 이래로 공공장소의 사람 수는 크게 감소했다”며 “특히 밀폐된 공간은 더 하다”고 서울의 분위기를 전했다.
한국은행 금융통화위원회는 11일 기준금리를 현재의 연 1.75%에서 연 1.5%로 인하했다. 지난해 8월과 10월, 올 3월 등 세 차례에 걸쳐 기준금리를 인하한 뒤 3개월 만에 다시 0.25%p 추가 인하한 것이다.