하버드와 스탠포드가 입학해 달라고 구애하고 페이스북 창업자 마크 저커버그가 도와달라고 요청한다면?
유학생 출신의 한인 천재 소녀를 놓고 미국 최고의 대학들이 유례없는 스카우트전을 펼쳐 큰 화제가 되고 있다. 마크 저커버그 CEO는 이메일과 전화를 걸어 이 소녀의 수학적 능력이 세계를 하나로 묶는데 큰 도움이 될 것이라고 만나줄 것을 요청했다.
믿기 힘든 실화의 주인공은 올해 버지니아의 토머스 제퍼슨 과학고를 졸업하는 김정윤(18 미국명 새라 김)양이다. 지난해 말 하버드에 조기 합격한 김양은 이후 스탠포드와 MIT, 칼텍, 코넬 등 최고의 명문대에 잇따라 합격했다.
이들 학교는 합격 통지서만 보낸 게 아니었다. 김양이 자기 학교에 등록하도록 내로라 하는 교수들을 동원해 치열한 줄다리기를 한 것이다. 최후의 승자는 스탠포드와 하버드였다. 두 학교는 김양에게 공평하게 다녀보고 졸업 대학을 결정해 달라는 제안을 하게 됐다.
이에 따라 김양은 올 가을부터 스탠포드에서 1~2년, 하버드에서 2~3년을 공부할 생각이다. 두 학교는 유학생 신분인 김양을 위해 수업료와 기숙사비를 포함, 연간 6만 달러가 넘는 학비를 전액 제공할 예정이다. 특히 하버드는 ‘김양을 놓치지 않기 위해 교수 장학금’(Harvard Faculty Scholarship)’을 특별히 제공하겠다며 적극성을 보였다.
김양이 미국에 온 것은 경기초등학교 5학년이던 2008년이었다. 중앙일보 기자였던 아버지 김정욱씨(47)가 워싱턴특파원으로 발령이 나 가족과 함께 미국에 왔다.
6학년 때 10학년 이하의 학생들이 겨루는 수학경시대회 AMC 10에서 저학년 최고점수인 109점을 받으면서 수학에 관심이 생긴 김양은 영재들이 주로 가는 토머스 제퍼슨 과학고에 진학했다.