코리아의 로마자 국호를 ‘Korea’가 아니라 ‘Corea’로 해야 한다는 움직임이 3·1절을 앞두고 미주 한인사회에서 확산되고 있다.
LA의 오인동 박사와 뉴욕의 재야 사학자 폴 김 박사 등 한인사회의 뜻있는 인사들이 Korea를 Corea로 복권시켜야 한다고 목소리를 높이고 있다.
19세기 후반까지 코리아의 로마자 국호는 Corea가 압도적으로 많았다. Corea는 무려 700년의 역사를 자랑하지만 Korea는 훨씬 뒤에 간헐적으로 나오다 20세기를 전후해 미국과 일본의 영향으로 득세한 명칭이다.
Korea는 일제에 강점되고 남과 북으로 갈라진 지난 한 세기 동안 수난과 수치, 분단의 아픔을 상징하는 이름이기도 했다. Corea의 복권운동은 근세사의 아픔을 청산하고 21세기를 맞아 민족사적 긍지를 새롭게 회복시키자는 취지이다.
오인동 박사의 ‘꼬레아, 코리아’에 따르면 현존 기록으로 Corea가 처음 등장한 것은 1572년이다. 포르투갈의 조선 선교 책임자 빌렐라가 1571년 예수회의 보하(Francisco Borja) 총장에게 보낸 편지에서 “중국과 일본 사이에 있는 Corea라고 불리는 다른 왕국…”이라는 언급이 있다.
반면 Korea는 약 100년 뒤인 1671년 ‘하멜 표류기’의 독일어 번역판이 출간될 때 처음 표기됐다. 그러나 이것은 독일어 음가로 옮기는 과정에서 C가 K로 바뀐 것에 불과했다. 이후 상당 기간 발행된 출판물에서 Korea 표기는 찾을 수 없으며 1704년과 1752년 런던에서 출간된 하멜 표류기 영역판에도 Corea로 표기됐다.