기원전 69년 경주 알천에서 6촌의 장들이 모여 군주 선출을 의논하고 있을 때 남쪽 양산 밑 나정에 백마가 무릎을 꿇고 있다가 하늘로 승천했다.
그 자리는 큰 알이 있었고 그 알에서 박혁거세가 태어났다. 한반도 역사에서 천년왕국을 일궜던 신라 시조 박혁거세의 탄생을 알렸던 백마.
지혜의 왕이라고도 불리는 박혁거세의 탄생신화에서 보듯 우리 선조에게 ‘말’은 사람과 사람을, 신과 사람을 이어주는 대리자 즉 사자(使者)라는 의미가 강하다.
2014년은 갑오년 말띠의 해, 청마의 해다.
말은 이면적으로 영적인 뜻도 있지만 표면적으로도 ‘진취적인’ 인상이 강하다. 여기에 도전적이고 강한 힘을 상징하는 청색을 띠어 그 어떤 말의 해보다 강인한 열정을 엿볼 수 있다.
조용한 성격의 초식동물이지만 자신의 새끼가 적과 대치하면 거침없이 싸워 가족의 안전을 쟁취하는 말.
한반도 역사와 문화 속에서 갑오년의 주인공 말에 대해 알아보자.
말은 고래로 원시미술, 고분미술, 토기, 토우, 벽화 등에서 나타나고, 구전되는 이야기, 민속신앙, 민속놀이 등 민속문화 전반에서도 다양하게 전승되고 있어, 말은 일찍부터 우리 생활문화와 밀접한 관계를 맺어 왔음을 알 수 있다.
삼국사기, 삼국유사에 나타난 기록에 의하면 말은 모두 신령스러운 동물로 작용하는 것으로 되어 있다.
금와왕, 혁거세, 주몽 등 국조(國祖)가 탄생할 때에 서상(瑞相)을 나타내 주는 것이라든가, 백제가 망할 때 말이 나타나 흉조를 예시하여 주는 것이라든가 모두 신이한 존재로 등장되고 있다.
세시풍속에서는 말을 여섯 가축의 하나로 인식하고 정월 상오일, 10월 말날에 특별히 말을 위해 제물을 차리고 고사를 지냈다.
오늘날까지도 일부 지역의 동제당에 마상이나 마도가 모셔지고 있다.
민속유희에서도 말이 등장하는데 격구, 마상제, 약마희가 대표적인 놀이이다.
일상생활에서 말의 이용은 단순히 실용 혹은 수렵 및 간단한 경제적 단계에서 정복과 지배를 원활히 하기 위해 정치적, 군사적 이용단계로 발전하였다.
통일신라를 거쳐 고려, 조선시대에는 농경, 수공업의 원료 군마 교통, 통신의 역마 등으로 다양했다.
근자에는 제주도 일부와 민속촌 관광지와 경마장을 제외하고는 말을 거의 볼 수 없게 되었다.
그러나 말의 이미지를 투영한 기업이나 상품의 상징으로 오늘날까지도 말의 상징적 의미가 우리 일상생활 속에 나타나고 있다.
말띠 여자는 기가 세다는 속설이 한동안 득세하기도 했다.
실제로 지난 90년 말띠해 출생 성비는 남자 아이가 116.9로 89년 112.1,91년 112.9에 비해 현저히 높았다.
특히 이 때는 말띠 중에서도 기가 가장 강하다는 속설이 있던 백말띠여서 음성적인 태아 감별로 여자 아이를 임신한 경우 중절수술을 하는 어처구니 없는 사실상의 살인행위도 흔했다는 후문도 있다.
하지만 지금은 자유롭고 전진하는 말의 특성처럼 말띠 여자의 진취성이 험한 세상을 헤쳐가는 활력소로 인식돼 말띠 여아 출산에 대한 기피증세가 더 이상 유용하지 않을 것 같다.
/김선화 기자