전남 담양군이 국내 5번째 경마공원 유치를 위해 인접 지방자치단체인 전북 순창군과 맞손을 잡았다.
전남과 전북, 더불어민주당과 조국혁신당 소속 지방자치단체장 간 상생 프로젝트로 눈길을 끌고 있다. 사행산업과 생태도시에 역행한다는 오랜 반대론 등은 해결과제다.
28일 담양군에 따르면 군은 인근 순창군과 함께 호남 상호 상생협력 사업의 일환으로 한국마사회 경마공원인 ‘렛츠런파크’ 유치전에 나섰다.
렛츠런파크는 서울, 제주, 부산·경남, 경북 영천에 각각 개설돼 있으며, 담양 순창이 유치하면 국내 5호이자 호남 최초 경마공원이 들어서게 된다.
담양만 놓고 보면 지난 2009년 제4경마장 유치전에 실패한 뒤 16년 만에 재도전이다.
담양 금성면과 순창 팔덕면 일원 390만㎡(118만 평) 규모로 담양이 188만㎡(57만평), 순창이 201만㎡(61만 평) 규모다. 담양에는 승마·체험 시설, 순창에는 경마·관리시설이 각각 들어설 예정이다.
광주·전주·대전·대구 등 영·호남 주요 도시와 2시간 이내에 거리고 고속도로, 국도, KTX, 광주-대구 달빛철도 등 교통 접근성도 탁월하다. 관광 인프라도 뛰어나 시너지 효과도 기대할 수 있다. 장수, 남원으로까지 이어지는 ‘말산업벨트’와의 연관성도 높다.
경마공원을 유치할 경우 6500개의 일자리 창출 효과와 1000억원의 지방세 수입 효과 등이 기대된다.
21대 대선 민주당 지역공약에도 포함됐고, 민주당과 조국혁신당 간 협치에도 관심이 쏠린다. 순창군수는 민주당, 담양군수는 혁신당 소속이다.
혁신당 소속 전국 1호 단체장인 정철원 담양군수는 전날 담양을 찾은 조국 조국혁신당 혁신정책연구원장에게 경마공원 유치 지원을 공식 건의하기도 했다.
그러나 전북 순창과 별개로 김제시도 새만금 말산업복합단지(6-2공구)에 경마공원을 추진중에 있어 경쟁이 불가피한 상황이고, 2009년 유치전 당시 사행산업과 생태도시 이미지가 잘 맞아떨어지지 않는다는 이유로 반대론이 드셌던 점은 악재로 작용할 가능성이 있다.
과거 유치전에 나서려던 경북 구미시가 사행성과 가정 파탄, 구미공단의 근로 분위기 저해 등을 앞세운 반대 여론을 존중해 사업을 포기한 사례도 고려해 볼 대목이라는 지적이다.
담양군 관계자는 “두 지역의 장점을 최대한 살리고 정치권의 협조가 이어진다면 호남 첫 경마공원 유치도 현실화될 수 있을 것”이라고 말했다.
강성국 기자 kangsk0953@naver.com