“복날 닭 한마리도 사치라고 생각했는데 얼마나 고마운지 모르오.”
민생회복 소비쿠폰 신청이 시작된 21일 오전 광주 북구 두암3동 행정복지센터. 정식 업무 시작 1시간 전인 오전 8시부터 주민들이 모여들면서 센터 주변이 북새통을 이뤘다.
소비쿠폰은 신용·체크카드, 선불카드, 지역사랑상품권 중 원하는 방식을 선택해 지급받을 수 있다. 이날 모인 주민들은 최소 18만원이 든 선불카드 수령을 위해 행정복지센터를 찾았다.
전담 창구가 차려진 센터 2층까지 주민 300여명이 만든 줄이 늘어선 상황. 어르신과 빈곤층이 많이 사는 일대인 만큼 줄을 선 주민들의 표정에는 저마다 간절함과 애달픔이 묻어 나왔다.
주민들은 센터 2층 대기실에서 저마다 애절한 사연을 주고받기도 했다. 지난 폭우 속에서 이틀동안 집 밖으로 나올 엄두를 못 내 굶고 있었다는 이야기, 과일이 사무치게 그립지만 도통 사먹을 돈이 없었다는 하소연 등 소비쿠폰에 기대 팍팍한 삶을 조금이나마 해결하고 싶어하는 마음이 컸다.
전담 공무원을 통해 상담을 받는 주민들은 어두운 표정으로 이야기를 털어놓았다가 이내 입가에 미소를 띄웠다. 서류에 기본적인 인적사항을 적어내고 받을 수 있는 액수를 확인한 주민들은 상담에 응해준 공무원에게 ‘감사하다’며 거듭 인사를 건넸다.
5분여 상담과 신청 절차를 마친 뒤 마침내 손에 쥐어진 빨간 선불카드에는 ‘18만원’ 액수가 적혀있었다. 주민들은 한결 가벼운 표정을 지으면서 주민센터를 나섰다.
같은시각 서구 상무1동 행정복지센터에서도 어르신 20여 명이 모였다. 코로나19 당시 민생지원을 받은 경험을 살린 어르신들은 손쉽게 신청서를 작성해냈다.
다른 주민들도 대리인 신청, 지참 서류 등 궁금한 점을 직원들에게 물어보며 곧장 1층에서 관련 서류를 뽑아 제출해냈다. 행정복지센터 직원들도 능수능란하게 업무를 처리하면서 10여 분 만에 모든 절차가 마무리됐다.
주민들은 소비쿠폰이 무기력한 삶 속에서 단비가 될 수 있길 희망했다. 경제력이 뒤떨어지는 노인·빈곤층을 중심으로는 소비쿠폰 지급과 같은 직접적인 복지 혜택 확충 의견이 쇄도했다.
두암3동에 사는 설모(77·여)씨는 “복날을 보냈지만 좋아하는 닭 한마리 사먹는게 쉽지 않았다. 물리치료도 받아야 하는데 돈도 없어 파스로 연명하고 있었다”며 “돈 받을 곳도 없어 쩔쩔맸는데 정말 다행이다. 이런 지원이 많았으면 좋겠다”고 했다.
같은 동에 사는 김모(82)씨도 “계란말이조차 못 먹을 때가 많았다. 그만큼 빈곤하게 사는 사람이 많은 동네다. 겨우 받은 지원금으로 한시름 놓을 수 있게 돼 후련하다”며 “정부가 바뀐 만큼 나이들어 일을 못하는 우리들을 위해 앞으로 많은 혜택이 있으면 좋겠다”고 했다.
젊은 층을 걱정하는 목소리도 있었다.
상무1동에 사는 박순자(75·여)씨는 “정부에서 경제 활성성화를 위해 돈을 나눠주는 건 좋은 일이지만 전부 국가 빚이다. 특히 젊은 친구들이 지금부터 나이가 들 때까지 세금으로 갚아 나가야 하는데 이 부분이 마음에 걸린다”고 설명했다.
소비쿠폰은 11월 30일까지 약 4개월 이상 사용할 수 있다. 상위 10%를 제외한 국민 90%에게 10만원을 추가 지급하는 2차 소비쿠폰은 9월 22일부터 개시된다. 기한 내 사용하지 않은 잔액은 자동 소멸된다.
명준성 기자 myungjp27@daum.net