더불어민주당은 3일 홍준표 대구시장을 향해 “홍준표 시장은 지난 3월 14일 명태균 사건에 연루된 것이 밝혀지면 정계 은퇴하겠다는 발언을 했다. 이제 그 약속을 지켜야 할 때”라고 말했다.
민주당 명태균 게이트 진상조사단은 이날 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “최근 보도에 따르면 명태균은 지난해 총선 직후, 윤석열·김건희 부부와 홍 시장 부부의 회동을 직접 성사시킨 것으로 드러났다”며 이같이 말했다.
앞서 한 언론은 지난해 4월 총선 이후 윤석열 대통령과 홍 시장이 가진 부부 동반 모임을 ‘정치 브로커’ 명태균씨가 주선했다는 취지로 보도한 바 있다.
이에 진상조사단은 “홍 시장 측근인 최용휘씨가 명태균을 통해 김건희 여사가 선호하는 동물 관련 기획을 전달했고, 이를 계기로 부부 동반 회동이 성사됐다는 것”이라며 “명태균은 단순한 연결고리가 아니었다. 기획안을 준비해 김건희의 승인을 받고 회동을 성사시킨 핵심 인물이었다”고 했다.
그러면서 “만약 사실이라면, 공직자가 민간인과 손잡고 대통령 부부와 지방자치단체장의 사적 회동을 주선한 것”이라며 “홍 시장의 권력 네트워크에 명태균이 깊숙이 개입하고 있었음을 보여주는 결정적 장면”이라고 주장했다.
이들은 “홍 시장은 그동안 명태균에 대해 모르쇠로 일관해왔다. 하지만 홍 시장은 윤석열·김건희와의 만남 뒤, 명태균에게 직접 전화를 걸어 ‘고맙다’는 말과 함께 김건희의 외모에 대한 품평까지 한 것으로 드러났다”며 “단순 인사 차원으로 치부할 수 없는 문자와 카카오톡 메시지도 줄줄이 나왔다”고 말했다.
또 “명태균은 과거부터 지속적으로 홍 시장 맞춤형 여론조사를 진행해왔고 2020년 총선, 2022년 지방선거 때도 출마 전 여론조사를 먼저 시행했다고 한다”며 “여론조사 비용 대납은 정치자금법 위반, 측근의 불법 개입은 공직선거법 위반, 명태균을 통한 회동 주선은 권한, 직권 남용 의혹으로 직결된다”고 했다.
검찰을 향해선 “지금 당장 홍 시장과 측근, 김건희에 이르기까지 모든 관련자에 대해 철저히 수사하라”고 촉구했다.