블링컨 미국 국무장관은 1일(현지시간) 북핵 문제 해결을 위해 추가 제재와 함께 외교적 인센티브와 함께 고려하고 있다고 밝혔다.
블링컨 장관은 이날 NBC 뉴스와의 인터뷰에서 북한을 핵 보유국으로 인정해야 하느냐는 질문에 “조 바이든 대통령이 국가안보팀에 한반도 비핵화를 위해 미국의 대북 정책을 ‘전반적으로’ 검토해 줄 것을 요청했다”면서 이 같이 답했다.
그는 “그 도구에는 미 동맹국들과 협력해 추가 제재 뿐만 아니라 명시되지 않은 외교적 인센티브가 포함될 가능성이 있다”고 말했다. 당근과 채찍을 동시에 구사하겠단 것으로 풀이된다.
다만 ‘외교적 인센티브’가 무엇인지에 대해선 구체적으로 설명하지 않았다.
그는 이날 취임 후 첫 TV 인터뷰에서 북핵 문제 해결을 위해 동맹과의 협력을 토대로 효과적인 대북 정책을 검토하고 있다는 기존 입장을 되풀이했다.
그는 지난 19일 상원 외교위원회 인준 청문회에서 북핵 문제를 “매 행정부를 괴롭혔던 어려운 문제”라면서 “모든 선택지에 대한 접근법을 점검하는 것부터 시작하겠다”고 밝힌 바 있다.
당시에도 “북한을 비핵화 협상 테이블로 이끌기 위해 압력을 강화할 지, 다른 외교적 해결 방안은 무엇인지” 검토하겠다고 했다.
특히 “북한과 러시아 등 국제적인 위협에 맞설 동맹을 재건하고 다시 활성화할 것”이라면서 북한에 대해 “안보적인 측면 뿐만 아니라 인도주의적인 측면도 보고 있다”고 했다.
블링컨 장관은 이날 NBC 인터뷰에서 러시아와 중국에 대한 비판에 많은 부분을 할애했다.
그는 러시아 정부가 야권 지도자 알렉세이 나발니를 체포 구금한 이후 대규모 반정부 시위가 일고 있는 것에 대해 “러시아 국민들이 ‘부패’와 ‘독재 정치’에 신물이 났음을 보여주는 시위”라고 평가했다.
이어 “러시아 외교부는 배후에 미국이 있다고 했지만 그것은 오산”이라며 “그것은 부패와 독재정치에 대한 러시아 국민들의 좌절에 대한 것이다. 러시아 정부는 외부가 아니라 내부를 들여다 볼 필요가 있다”고 비판했다.
중국에 대해서도 강경 발언을 쏟아냈다.
블링컨 장관은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)와 관련해 세계보건기구(WHO) 전문가팀이 우한 현지 조사를 진행 중이지만 바이러스가 발견된 현장에 접근하도록 하는 것은 “여전히 미흡하다”면서 중국의 투명성 결여는 반드시 해결해야 할 “심각한 문제”라고 말했다.
또한 중국의 홍콩 국가보안법 시행을 “터무니 없는 행동”이라고 비난하면서 “미국도 중국 당국의 탄압을 피하는 홍콩인들에 대해 영국과 같이 문을 열어야 한다”고 피력했다.
그러면서 “미국이 뒤로 물러나 있으면 중국이 그 자리를 채운다”며 “글로벌 문제와 국제 기구에서 다시 영향력을 발휘할 것”이라고 거듭 강조했다.
이란에 대해선 “핵 개발에 필요한 물질을 충분히 생산할 수 있는 시간이 수 개월 앞으로 다가왔다”고 경고하면서 이란이 ‘이란 핵합의’(JCPOA·포괄적 공동행동계획) 의무를 준수한다면 미국도 기꺼이 복귀할 것이란 입장을 반복했다.