= 미국 화이자와 백신을 공동 개발한 독일 바이오엔테크의 우구르 사힌 최고경영자(CEO)가 영국에서 시작된 변이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 두 달 안에 생산할 수 있다고 밝혔다.

22일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 사힌 CEO는 "자사의 백신이 변이 바이러스에도 여전히 예방 효과를 발휘할 수 있을 것으로 보인다"면서도 만약 그렇지 않다고 해도 "6주 안에 새로운 백신을 제조할 수 있다"고 밝혔다.

그는 "메신저 리보핵산(mRNA·전령RNA) 기술의 아름다움은 우리가 바로 이 새로운 돌연변이를 완전히 모방한 백신을 설계할 수 있다는 점"이라며 새로운 백신 개발 역시 오랜 시간이 걸리지 않는다고 말했다.

그러면서 새로운 백신의 배포는 규제 당국이 이를 얼마나 빨리 승인하는 데 달려있다고 했다.

사힌 CEO는 현재 바이오엔테크가 변이 바이러스에 기존 백신이 유효한 기능을 발휘하는지 확인하고 있다며, 이 작업을 완료하는 데 2주가 걸릴 것으로 내다봤다.

다만 변이 코로나19로 인해 백신을 활용한 '집단 면역' 달성은 다소 힘들어질 수도 있다고 그는 전망했다.

사힌 CEO는 "변이 바이러스의 파급력이 기존 코로나19보다 확실히 강력한 것으로 밝혀진다면 집단면역을 구축하기 위해 전체 인구의 4분의 3은 백신을 접종해야 한다"고 설명했다.

집단면역은 국민의 60% 이상이 전염병에 면역력을 갖춰 바이러스의 확산이 자연스럽게 억제되는 것을 뜻한다. 그러나 변이 바이러스의 재생산지수(R) 값은 기존 코로나19보다 0.4 높은 것으로 확인된다. 확산 속도가 빨라진다면 집단면역의 문턱은 더욱 높아지게 된다.

사힌 CEO는 "변이 바이러스가 더 많이 퍼져 R값이 더 올라간다면, 세계 각국에서는 인구 70%가 면역력을 갖춘 상태에서도 더 많은 확진자가 나오게 된다"고 경고했다.