일본 검찰이 벚꽃모임 스캔들의 중심에 선 아베 신조(安倍晋三) 전 총리에게 조사를 요청했다고 일본 언론이 보도했다.

3일 NHK, 니혼게이자이 신문과 지지통신에 따르면 도쿄(東京)지검 특수부는 '벚꽃을 보는 모임' 전야제 행사 비용 보전을 둘러싸고 아베 전 총리에게 '임의 사정 청취(조사)'를 요청했다.

아베 전 총리는 재임 중 '벚꽃을 보는 모임'을 주최한 바 있다. 후원회는 모임 전날 열리는 전야제를 2013년부터 2019년까지 도쿄 내 호텔에서 매년 개최했다.

전야제에는 아베 전 총리의 지역구 지지자들이 5000엔(약 5만 원)씩 내고 참석했다. 그런데 지난해 호텔 측이 밝힌 한 명당 최저 행사 비용은 1만 1000엔으로 알려지면서, 아베 전 총리 측이 일부 비용을 보전해줬다는 의혹이 부상했다.

현재 도쿄지검 특수부는 '아베 신조 후원회'의 대표인 아베 전 총리의 공설 제1비서를 정치 자금 규정법 위반(불기재) 혐의로 수사 중이다. 3일 요미우리 신문은 특수부가 그를 입건할 방침을 굳혔다고 보도했다.

'벚꽃을 보는 모임' 전야제 행사 일부 비용이 보전되는 사실을 알고 있으면서도 수지 보고서에 기재하지 않은 혐의다. 기재하지 않은 비용 총액은 4000만 엔(약 4억2000만 원)에 달하는 것으로 검찰은 보고 있다.

후원회의 실질적인 회계 처리를 담당해온 이 비서는 특수부의 조사에서 "후원회 수지 보고서에 기재해야 했다"라고 인정하면서도 "쓰지 않는 것이 관례였다"고 설명했다.

도쿄지검은 아베 전 총리에게도 후원회 수지 보고서의 내용에 대한 인식 등 설명을 요구할 필요가 있다고 판단한 것으로 보인다.

아베 전 총리는 재임 기간 동안 국회에서 "후원회로서 수입, 지출은 일절 없다. 수지 보고서에 기재는 필요 없다", "보전했다는 사실은 전혀 없다"고 밝힌 바 있다.

앞서 시민단체 등은 검찰에 아베 전 총리와 회계 책임자 등을 전야제를 둘러싼 정치자금 규정법 위반 등으로 고발했다. 즉, 고발장 대상에는 비서 뿐만 아니라 아베 전 총리의 이름도 명기됐다.

이와 관련 가토 가쓰노부(加藤勝信) 관방장관은 3일 오전 정례 기자회견에서 “수사 기관의 활동 내용에 관한 일이기 때문에 답변을 삼가겠다”면서도 “아베 전 총리는 지금까지 국회에서 가능한 최대한의 설명을 했다고 생각한다. 전에도 수사에 전면적으로 협력하겠다는 취지로 말한 것으로 알고있다”고 말했다.