프로야구 KIA 타이거즈가 내년 시즌 KBO리그 2연패 달성을 위해 올겨울 새로운 필승조 투수를 찾는 것이 중요하다.
올해 정해영, 전상현, 장현식, 곽도규, 이준영 등으로 구성된 불펜 마운드는 7년 만에 챔피언에 등극한 원동력 중 하나였다.
정해영은 31세이브를 거두며 데뷔 첫 세이브왕에 올랐고, 셋업맨 전상현은 홀드 19개로 거들었다.
여기에 장현식이 75⅓이닝을 소화하는 역투를 펼쳤고, 괄목할 만한 성장세를 보인 좌완 곽도규는 16홀드 평균자책점 3.56의 호성적을 거뒀다.
그러나 이들 중 한 명은 내년부터 함께하지 못하게 됐다. 올 시즌이 끝난 뒤 자유계약선수(FA)가 된 장현식이 지난달 11일 LG 트윈스와 4년 총액 52억원에 계약하며 KIA를 떠났다.
KIA 불펜은 여전히 강하다는 평가를 받고 있지만, 팀 내 중간 투수 중 가장 많은 이닝을 소화하며 숱한 위기에서 팀을 구해낸 장현식의 빈자리를 메우는 것이 필요하다.
올해 56경기에서 평균자책점 5.09에 그치며 기대 이하의 성적을 남긴 좌완 최지민이 내년 시즌 제 역할을 해줘야 하고, 승리조에 합류할 불펜 투수 한 명을 발굴해야 한다.
KIA 이범호 감독은 “장현식이 빠지면서 불펜에서 역할을 해줄 선수를 찾아야 한다”며 “유승철, 김기훈, 김현수 등 올해 꽃을 피우지 못했던 젊은 선수들이 더 성장했으면 좋겠고, 신인 김태형과 양수호 등이 기대된다. 이 선수들이 성장하면 팀이 더 탄탄해진다”고 밝혔다.
올해 대체 선발 투수로 등판해 인상적인 활약을 펼쳤던 황동하와 김도현 중 한 명을 구원 투수로 활용하는 방안도 고려해 볼 수 있다.
황동하는 한국시리즈 2경기에 구원 등판해 1⅓이닝 무실점으로 호투했고, 김도현 역시 2경기 모두 구원 투수로 나서 3이닝 1피안타 1볼넷 3탈삼진 무실점 쾌투를 펼쳤다.
두 선수는 우선 내년 스프링캠프에서 선발 투수로 훈련을 소화할 예정이다.
올해 KIA 투수진의 최고 히트 상품은 필승조 투수로 발돋움한 곽도규였다. 곽도규가 부침을 겪은 최지민의 공백을 깔끔히 메우며 KIA는 불펜 운용에 숨통이 트였다.
내년에도 불펜진에서 잠재력을 만개한 믿을맨이 탄생할지 관심이 모인다.