김정은 북한 국무위원장이 도널드 트럼프 미국 대통령에게 보낸 친서에서 2차 북미정상회담 개최를 요청한 것으로 알려지면서 2차 북미정상회담이 언제, 어디서 열릴 지 주목된다.
북미 양측이 2차 정상회담 개최와 관련한 논의를 시작한 것으로 알려져 6·12 싱가포르 정상회담 이후 완전한 비핵화와 체제보장을 주고 받는 맞교환 협상과 두 정상의 만남의 재성사 여부에 대한 기대감이 높아지고 있다.
싱가포르 정상회담에서 두 정상은 비핵화, 체제안전보장, 관계정상화 등 3개의 포괄적 합의를 이뤘지만 석 달이 지난 지금까지 답답한 국면이 이어지고 있다.
미국이 핵과 미사일 목록 공개와 북핵 일부 폐기를 요구하고 있는 반면, 북한은 선(先) 종전선언과 대북제재 완화 등이 병행하는 ‘동시적 행동’을 주장하면서 실질적인 이행조치를 취하지 않고 있다.
이에 따라 2차 정상회담이 열릴 경우 북미 정상은 접점을 찾지 못하고 있는 핵신고 리스트와 종전선언을 맞바꾸는 방안을 놓고 담판 지을 것으로 점쳐진다.
그리고 있는 비핵화 합의에 동력을 만들고 국내 정치적 위기를 수습하기 위해 2차 정상회담을 충분히 활용할 것으로 보인다.
김용현 동국대 북한학과 교수는 “지난 6·12 정상회담이 1차 결단이라면 이번 최고지도자 간에 두번째 결단을 통해 비핵화와 종전선언에서 막힌 것을 뚫고 협상의 동력을 만들려는 흐름이 형성되고 있다”며 “2차 북미정상회담에선 비핵화에서의 북한의 추가적 행동, 종전선언을 미국이 받아들이는 정도가 성과로 나올 수 있을 것으로 보인다”고 내다봤다.
2차 정상회담 시기는 존 볼턴 백악관 국가안보회의 보좌관이 “올해 어느 시점에 열리는 것이 전적으로 가능하다”고 밝혀 연내 북미정상회담 개최 가능성에 무게가 실린다.
특히 11월 중간선거를 앞둔 트럼프 대통령이 실질적인 비핵화 결과물을 선거 카드로 활용하기 위해 빠르면 10월 북미 정상회담을 성사시킬 것이란 관측도 나온다.
회담 장소로는 미국의 수도 워싱턴D.C가 우력한 후보로 떠오른 가운데 싱가포르 때와 마찬가지로 스위스 등 제3국에서 열릴 가능성이 있다는 관측이 나온다. 다만 최고존엄에 대한 의전 문제나 대비 차원에서 안전과 신뢰가 담보되지 않을 경우 김 위원장이 워싱턴행이 쉽지 않을 것이란 전문가들의 견해도 있다.
다만 북한의 핵 신고리스트 제출 의지가 2차 회담 개최 여부와 성패를 좌우할 것으로 전망된다. 볼턴 보좌관도 “우리는 북한의 비핵화 약속 이행을 보여주는 행동를 기다리고 있다”며 의미있는 비핵화 조치를 촉구했다.
신범철 아산정책연구원 안보통일센터장은 “북한이 아직도 정상회담을 할 의지가 있다고 하지만 신고 검증 부분에서 모호하게 나오고 있다. 그부분을 미국도 확인한 뒤 2차 회담을 추진할 것으로 보인다”며 “북한의 신고검증을 받아들일 의지가 있고 신고를 하겠다고 하면 10월에 충분히 개최될 수 있다고 본다”고 말했다.