도널드 트럼프 미국 행정부가 연방 이민단속 기관의 시민 사살이 총기 위협에 대한 정당한 대응이었다는 입장을 유지하는 가운데, 미국 주요 언론은 사망 피해자가 총기를 꺼내들지 않았으며 제압 직후 최소 10발의 집중 사격으로 사망했다고 지적했다.
25일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ), NBC, NPR 등이 공개한 목격자 촬영 영상에 따르면, 사망 피해자 알렉스 제프리 프레티는 24일 오전 9시께 미네소타주 미니애폴리스 휘티어 지역 거리에서 진행된 시위 현장을 휴대폰으로 촬영하고 있었다. 오른손은 휴대폰을 들고 있고 왼손은 빈손이다.
이 상황에서 연방 국경순찰대(USBP) 요원이 한 시민을 밀쳐 넘어뜨리자, 프레티는 요원과 넘어진 시민 사이로 끼어들어 시민을 보호하려는 듯한 동작을 취했다.
그러자 USBP 요원은 최루액 스프레이로 보이는 도구를 꺼내들어 프레티를 향해 분사한 뒤 땅에 넘어뜨려 제압했다. 소란이 일자 USBP 측 6명이 제압에 합세했다.
USBP는 이 과정에서 프레티 허리춤의 총기를 발견한 것으로 보인다. 한 요원이 “총”이라고 외치자 다른 요원이 자신의 총기를 꺼내들고 엎드린 프레티를 조준했다.
곧바로 한 요원이 프레티 총기를 빼앗은 뒤 다른 요원이 총격을 시작하고, 영상을 촬영하던 목격자가 비명을 지르며 물러서는 장면이 이어진다.
프레티를 땅에 꿇어앉힌 시점으로부터 약 13초, 총기 탈취 시점으로부터는 1초 만에 총격이 시작됐다. NBC와 WSJ에 따르면 5초 내 10~11발이 발사됐다.
미니애폴리스 소방 당국에 따르면 9시4분 ‘이민세관단속국(ICE) 연관 가능성이 있는 총격’ 신고가 접수됐고, 구조대가 출동해 심폐소생술을 시도했으나 프레티는 현장에서 사망한 것으로 알려졌다.
그러나 트럼프 행정부는 프레티가 먼저 총기를 소지한 채 법집행 인력을 위협했다고 주장하고 있다.
그레고리 보비노 USBP 사령관은 기자회견에서 “프레티는 권총을 들고 요원들에게 접근했으며, 법집행 기관을 학살(massacre)하려는 의도가 있었다”고 발표했다.
USBP를 통제하는 크리스티 놈 국토안보부 장관은 “프레티가 9㎜ 반자동 권총을 들고 국경순찰대에 접근했고, 요원들이 무장을 해제하려 했으나 그가 격렬히 저항했다”고 했다. 스티븐 밀러 백악관 부(副)비서실장도 “프레티는 연방 법집행관을 암살하려 했다”고 힘을 실었다.
NBC는 이에 대해 “목격자 촬영 영상은 행정부 주장과 상반된다. 영상을 보면 프레티는 충돌 전 무기를 들지 않고 있으며, 오히려 연방 요원이 밀친 사람을 도우러 가고 있다”고 지적했다.
그러면서 “놈 장관은 프레티가 총격에 맞기 전에 (자신의) 총기를 꺼냈는지 여부에 대해서는 언급을 거부했다”고 강조했다.
한편 사건 발생 직후 프레티를 ‘총잡이(gunman)’로 지칭하며 USBP를 옹호했던 트럼프 대통령은 이날 한 걸음 물러선 듯한 입장을 보였다.
그는 WSJ 전화 인터뷰에서 ‘연방 요원의 총격은 정당했나’ 질문에 즉답하지 않았다. 대신 “우리는 (사건을) 살펴보고 있고, 모든 것을 검토 중이며 결론을 내릴 것”이라고 답변을 갈음했다.
김용전 기자 Danielyongjenkim@gmail.com