대표팀의 투수 조장이자 에이스 원태인(삼성 라이온즈)이 팬들의 응원에 보답하겠다며 한일전 선전을 다짐했다.
원태인은 지난 12일 김포공항에서 일본으로 출국하기 전 취재진을 만나 “대표팀에 어린 선수들이 정말 많다. 평가전인 만큼 너무 무거운 분위기보다는 재미있게 하고 싶다”며 일본으로 향하는 소감을 밝혔다.
2026 월드베이스볼클래식(WBC)을 대비하기 위해 꾸려진 평가전 대표팀에서 원태인은 어린 나이임에도 풍부한 경험을 바탕으로 투수 조장 자리를 꿰찼다.
2021년 열린 2020 도쿄 올림픽부터 2023년 개최된 2022 항저우 아시안게임, 2023년 아시아프로야구챔피언십(APBC), 2023년 WBC까지 꾸준히 대표팀 마운드를 지켰다.
이번에도 대표팀에 승선한 원태인은 내년 3월 열리는 WBC에 초점을 맞춰 컨디션을 끌어올리고 있다.
그리고 지난 주말 고척에서 체코와 두 차례 평가전을 치른 대표팀은 오는 15~16일 일본을 상대로 두 차례 더 기량을 점검할 예정이다.
이날 원태인은 “일단 (한일전은) 워낙 관심을 많이 받는 경기이기 때문에 팬분들께 좋은 경기를 보여드려야겠다는 생각이 크다”고 말했다.
앞서 열린 체코전에선 그가 마운드에 오르지 않았던 만큼 일본전 등판 여부도 관심을 모으고 있다.
이에 대해 원태인은 “몸 상태는 너무 좋다. 대표팀에서 관리를 너무 잘 해주셨다. 컨디션은 이제 괜찮은데 감독님께서는 지금보다 WBC가 훨씬 중요하니까 회복을 먼저 잘하라고 말씀해 주셨다. 일본에 가서도 감독님과 얘기를 더 나눌 예정”이라고 답했다.
아직 등판 여부가 정해지지는 않았지만 2023년 WBC에서 도쿄돔 마운드를 경험했던 원태인은 “마운드는 고척이랑 비슷한 느낌이다. 그런데 고척보다는 타구가 더 잘 나가는 느낌이 든다. 실투 같은 것들을 더 조심해야 할 것”이라고 경계했다.
그러면서 “또 일본에는 워낙 콘택트 능력이 좋은 타자들이 많다. 끈질긴 승부가 이어질 경우 우리 투수들이 구위로 이겨낼 수 있는 피칭을 보여줬으면 좋겠다”고도 말했다.
이날 김포공항에는 대표팀의 출국을 지켜보기 위해 적지 않은 인파가 몰렸다. 팬들은 선수들을 둘러싸 사인과 사진을 요청하고, 선물을 건네며 한일전 선전을 응원했다.
많은 팬들의 환호 속에 일본행 비행기에 오르는 원태인은 “대표팀이 이렇게 많은 관심을 받는다는 것은 정말 기분 좋은 일”이라며 밝게 웃었다.
한편 류지현 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀이 평가전을 치르기 위해 일본에 입성했다. 일본과 두 차례 평가전을 앞둔 한국이 연패 고리를 끊어낼 수 있을지 귀추가 주목된다.
일본과의 경기는 단순한 평가전을 넘어 자존심을 건 대결이다. 아울러 한국은 이번 평가전을 통해 지긋지긋한 연패의 늪에서 기필코 벗어나겠다는 각오다.
김용완 기자 kyw4d@hanmail.net