지방선거의 해’ 벽두부터 40년 만의 광주·전남 행정통합과 통합단체장 선출이 지역 정·관가의 최대 이슈로 떠오르면서 광주시장과 전남지사 선거판이 요동치고 있다.
불확실성이 커지면서 판도 변화와 함께 출마 예정자들의 거취 고민도 불가피해졌고, 제3의 인물 등판설까지 나오는 상황이다.
8일 광주·전남 정·관가에 따르면 다음달 28일 행정통합 특별법이 2월 임시국회에서 통과되면 6월3일 지방선거에서 광주·전남 통합단체장이 선출되고, 7월1일 ‘광주·전남특별시’가 공식 출범할 예정이다.
통합단체장 선거가 현실화될 경우 기존 광주시장·전남지사 선거는 자동 폐기되고, 통합단체장(광주·전남특별시장)을 선출하기 위한 일종의 ‘통합타이틀전’이 치러지게 된다.
자연스레 선거구역은 ‘광주·전남 전역’으로 확대되고, 시장·지사 후보군 모두 특별시장 후보군으로 변경·전환되게 된다. 현재 광주시장 출마예정자는 10명 안팎, 전남지사 입지자는 6∼7명으로, 총 16∼17명이 통합단체장 후보군으로 이동하게 된다. 여당인 더불어민주당 후보만 무려 9∼10명이 이른다.
자연스레 텃밭 수성에 나선 민주당에서는 자격심사에 이은 예비경선, 본경선 등 3단계 공천이 예상되고, 야권에서는 표 결집을 위해 후보 단일화를 고민할 가능성이 커 보인다. 민주당이 광주와 전남으로 나눠 조별 경선을 치를 지 여부는 미지수다.
민주당 현역 단체장 평가도 변수다. 출마 전 최종 관문격인 중앙당 평가위원회의 현직 단체장 평가가 오는 20일까지 이어지는 가운데 광주시장과 전남지사를 비롯한 민주당 소속 광역단체장 5명에 대한 평가(성과 PT와 면접)가 지난 6일 진행된 데 이어 8일부터는 기초단체장과 지방의원 평가가 시·도당 중심으로 이어질 예정이다.
최대 관심사는 ‘누가 하위 20%에 포함되느냐’로, 광역단체장만 놓고 보면 최하위 1명은 향후 경선 득표에서 최소 20%의 치명적 감산(페널티)이 적용돼 사실상 컷 오프와 다름 없는 위기에 놓이게 된다. 하위 20% 단체장은 중앙당 공천관리위원회가 2월 중 개별 통보한다.
선거판과 불확실성이 동시에 커지면서 거취를 고민하는 입지자는 점차 늘 것이라는 전망이 나온다. 기초단체장이나 국회의원 U턴설, 불출마설 등이 나오는 까닭이다. 불출마와 U턴은 관련 선거 구도에 2차, 3차 영향을 끼칠 수 밖에 없어 광주·전남 통합 확정 시 선거판은 더욱 요동칠 것으로 보인다.
아울러 후보간 이합집산이나 교육감 후보와의 러닝메이트 여부도 관심사고, 특히 통합단체장 선거가 인지도 경쟁으로 번질 경우 광주·전남을 아우를 수 있는 거물 정치인이나 청와대·중앙 정부 고위직, 지역 연고 명망가 등 제3의 인물이 등판할 수 있다는 설도 끊이질 않고 있다.
지역정가 관계자는 “광주·전남 통합이라는 기본 방향에는 출마자 대부분이 큰 틀에서 동의하고 있어 판도 변화는 피할 수 없을 거 같다”며 “9일 청와대 회동과 15일 국회 입법 공청회에서 어떻게 가닥이 잡히느냐에 따라 후보별 거취에도 연쇄적인 변화가 생길 것으로 본다”고 말했다.
김정헌·명준성 기자 tdh1234@naver.com