2026년 월드베이스볼클래식(WBC) 대비 차원에서 일본과 평가전을 치르는 류지현 한국 야구 대표팀 감독이 필승 의지를 드러냈다.
류 감독은 11일 고척스카이돔에서 실시한 대표팀 공식 훈련을 앞두고 취재진과 만나 “한일전은 당연히 이겨야한다는 생각을 가지고 있다”고 각오를 밝혔다.
이어 “선수들과 훈련 전 미팅을 잠시 가졌는데 현재 컨디션이라면 좋은 경기를 할수 있을 것이라고 말해줬다. 선수들이 활기차고, 의욕도 굉장히 큰 것 같다. 그래서 감독으로서 좋고 편안하다”고 자신감을 내비쳤다.
한국 야구 대표팀은 내년 3월 열리는 WBC 대비 차원에서 체코와 평가전을 치렀고, 일본과의 평가전을 앞두고 있다. 체코와 일본 모두 내년 WBC 1라운드에서 한국과 함께 C조에 속한 국가들이다.
지난 8~9일 고척스카이돔에서 열린 체코와의 평가전에서 한국은 모두 승리를 거뒀다.
국내에 정식 프로리그가 없는 체코는 객관적인 전력상 한국보다 한 수 아래로 평가된다. 한국보다 수준이 높은 것으로 평가받는 일본과의 대결이 전력을 가늠해 볼 수 있는 좋은 기회다.
일본과의 평가전은 15~16일 일본 도쿄돔에서 열린다.
평가전이기는 하지만, 한일전인 만큼 이왕이면 승리하고 오겠다는 것이 류 감독의 각오다.
류 감독은 “훈련 기간이 5일 정도 밖에 되지 않았고, 실전 공백이 있는 선수들도 있었다. 또 몸에 이상이 생기면 안되는 상황이라 걱정도 있었던 것이 사실”이라며 “하지만 준비가 잘 됐다. 투수들이 최고의 컨디션은 아니었지만, 그래도 본인들의 구속이 어느정도 나왔다. 일본전에서도 경쟁력 있는 모습을 보일 수 있을 것”이라고 기대했다.
체코전에서 여러 선수들을 투입해 컨디션을 점검했던 류 감독은 “체코전에는 투수들이 던지는 순서가 정해져 있었고, 거기에 컨디션을 맞춰나갔다. 그러나 일본전에선 WBC 규정 안에서 실전에 가까운 운영을 할 생각”이라고 설명했다.
한국이나 일본 모두 정규시즌을 이제 막 마무리한 터라 대표팀을 최상의 전력으로 구성했다고 보기 어렵다. WBC에는 메이저리그(MLB)에서 활약 중인 선수들도 출전할 수 있지만, 양국 모두 이번 대표팀에는 해외파가 합류하지 않았다.
류 감독은 “시즌을 마치고 대표팀을 구성할 때 어느 나라건 100%로 하지는 않는다. 일본도 그렇고, 우리도 마찬가지”라고 말했다.
그러면서 “그래도 이번 대표팀의 젊은 선수들을 보면 생각이 많이 바뀌었다. 피로도가 있음에도 국가대표 유니폼을 입고 싶어하고, 국제대회에서 결과를 내고 싶어한다”며 “앞으로의 국가대표 방향성을 봤을 때 긍정적으로 가고 있는 것”이라고 의미를 부여했다.
이번 대표팀 엔트리에 포함된 투수 18명 중 14명이 체코와의 평가전에서 마운드에 올랐다. 원태인(삼성 라이온즈)과 문동주(한화 이글스), 손주영(LG 트윈스), 박영현(KT 위즈)은 등판하지 않았다.
문동주, 원태인의 일본전 등판 여부에 관심이 쏠리는 상황이지만, 등판하지 않을 가능성이 커 보인다.
류 감독은 “우리에게 중요한 것은 이번 평가전이 아니라 내년 WBC다. 내년 3월 WBC에 맞춰 최상의 컨디션을 만들어가는 것을 고민하는 상황이다. 평가전에 집중하다 내년 3월에 좋지 않은 상황이 벌어지면 바보같은 일이 되는 것”이라며 “지금의 등판 여부가 중요한 것은 아니다”고 강조했다.
박홍범 기자 boooh_b@naver.com