내년 6·3 지방선거를 앞두고 광주·전남 각 선거구에서 예비후보간 경쟁이 벌써부터 치열해지며 사전선거운동 의혹 등 여러 부작용이 나타나고 있다. 자칫 혼탁한 선거 운동으로 민심이 왜곡될 수 있다는 우려가 나온다.
6일 광주·전남 지역 정가에 따르면 내년 6·3선거 각 선거구마다 출마 행렬이 끊이지 않고 있다.
특히 지역 내 지지세가 강한 더불어민주당 소속 예비후보들이 과거 여느 선거보다도 난립하고 있다. 광역·기초단체장의 경우 각 선거구마다 민주당 주자만 최소 3명에서 최대 12~13명에 달한다. 각급 지방의원 선거 역시 민주당 예비후보들의 출마가 잇따르고 있다.
정권 교체 이후 첫 전국 선거에 거대 집권여당 효과도 있겠지만, 민주당 공천 룰이 이른바 ‘노 컷오프’로 윤곽을 드러낸 영향도 크다.
이러한 룰이 확정된다면 기존 지역구 국회의원의 영향력보다도 권리당원 지지 확보가 공천의 중요한 관건이 된다. 그만큼 경선 참여의 폭이 넓어진 것으로 풀이된다.
출마를 신중히 저울질하던 인사들도 속속 선거전에 뛰어들며 열기는 이미 뜨겁다.
마을 단위 크고 작은 축제나 행사가 많았던 지난달부터는 서로 경쟁하는 민주당 후보 6~7명이 저마다 이름표를 단 채 주민들에게 인사하거나 명함을 건네는 진풍경도 연출됐다.
‘민주당 권리당원이냐’고 일일이 묻는 후보도 있었고, 현직인 후보들이 차례로 인사말을 하다가 행사가 지연되기도 했다. 일각선 “동네 축제가 주민은 뒷전이고 선거판이 됐다”며 뼈 있는 일침도 나왔다.
특히 후보가 자신의 명함을 다중에게 배포하는 행위는 사전선거운동으로 현행 선거법 저촉 소지가 다분하다.
경선 승패를 좌우할 권리당원 확보 경쟁은 불법 당원 모집 논란으로도 이어졌다. 전남에서는 ‘명부 상 하나의 주소지에 여러 명이 등록돼 있다’ ‘사무실 주소로 당원 등록이 돼 있다’ 등 유령당원 의혹 제기가 잇따랐다.
주민총회 개최 장소 주변 곳곳에는 각 후보들의 인사말 현수막이 내걸렸지만 엄연한 현행법 위반에도 불구, 단속·철거는 뒤늦게 이뤄졌다.
퇴직공무원 출신 한 후보는 지난 추석을 전후로 자신이 출마하려는 지자체 공무원들에게 무작위로 명절 인사 또는 출마 표명 문자메시지 등을 보냈다가, 되려 ‘정치 중립을 지켜야 하는 공직자에 부담을 준다’는 원성을 사기도 했다.
현직 구청장 3선 반대 메시지 대량 살포, 현직 겨냥 불법현수막 게시, 군정 비판 문자메시지 일괄 발송 등 주체·근거 없는 마구잡이 비방도 잇따랐다. 급기야 고소·고발전으로 번지는 양상이다.
경선 일정이 확정되지도 않은 벌써부터 조기 과열되면서 선거가 혼탁해질 수 있다는 우려가 높다. 당원 불법 모집, 음해·흑색선전 등 선거전이 불법으로 얼룩질 수 있다는 지적도 나온다.
일부 후보들은 확보한 권리당원 수나 정치적 유불리 등을 두고 “양보하기로 했다” “단일화할 수 밖에 없다” 등 서로 설왕설래하며 합종연횡도 모색하고 있다. 이 과정에서 음습한 모종의 정치적 거래가 싹틀 위험도 배제할 수 없다.
정가 관계자는 “경쟁으로 좋은 대표자를 뽑는 게 선거지만, 현실 정치에서는 경쟁이 치열할 수록 비방 수위도 높아지고 무리가 따른다. 경선 후보들이 많아질 수록 각종 선거법 위반 시비와 고소·고발이 늘어날 수밖에 없다”고 염려했다.
기우식 광주시민단체협의회 사무처장은 “현재 거론되는 민주당 공천 룰이라면 후보들은 저마다 권리당원 확보에만 혈안이 될 수밖에 없다. 결국 지역민을 위한 공약·정책은 뒷전이고 지지 당원 수만 겨루는 선거로 전락할 수 있다”고 말했다.
이어 “민주당이 약세인 지역이라면 새 인재를 발굴하는 순기능이 있겠지만, 이미 압도적 지지를 얻고 있는 호남에서는 당심에 의해 민심이 왜곡되는 선거 결과로 이어질 위험이 더 크다”고 지적했다.
김정헌 대기자 tdh1234@naver.com