미국 전역에서 4일(현지 시간) 지방선거가 실시된 가운데 민주당이 이번 선거 최대 관심지로 꼽히는 버지니아·뉴저지 주지사, 뉴욕 시장 선거에서 모두 승리하면서 도널드 트럼프 대통령에 정치적 타격을 안겼다.
트럼프 2기 행정부 출범 첫해에 치른 이번 지방선거는 내년 중간선거 가늠자이자 현 정권에 대한 민심을 확인하는 ‘미니 시험대’로 평가된다.
미국 최대 도시 뉴욕에서는 30대 신예 민주당 조란 맘다니 후보가 이날 90% 개표 기준 50.4%를 득표, 41.6%를 얻은 무소속 앤드루 쿠오모 후보를 제치고 차기 뉴욕시장에 당선됐다. 뉴욕 주지사를 거쳐 한때 대선 주자로까지 꼽힌 정치 거물을 무명에 가까웠던 이민자 출신 정치 신인이 꺾은 것이다.
이번 선거는 애초에 양당 싸움이 아닌 진보 진영 두 후보의 싸움이었다. 민주당 소속이던 쿠오모 후보가 당내 경선에서 맘다니 후보에게 패하자 무소속 출마한 것이다. 이에 도널드 트럼프 미국 대통령조차 ‘맘다니 견제’를 위해 쿠오모 후보를 지지했다.
인도계 우간다인인 맘다니 후보는 유년기에 미국으로 이주, 2018년 시민권을 얻었다. 이번 승리로 최초의 무슬림, 남아시아계 뉴욕시장이 된다. 그의 승리는 미국 민주당 내 무게추가 정통 정치인 중심의 중도 노선에서 젊은 진보 노선으로 옮겨가는 계기가 될 수 있다.
민주당은 버지니아 주지사직을 탈환했다.
버지니아 선거에서는 95% 개표 기준 57.3% 득표로 민주당 소속 애비게일 스팬버거 후보가 당선됐다. 공화당 윈섬 얼 시어스 후보는 42.5%를 얻어 10%p 이상 뒤처졌다.
버지니아는 전통적으로 보수 성향 주였지만, 버락 오바마 전 대통령이 당선된 2008년 이후 대선에서 줄곧 민주당 후보에게 표를 던졌다. 주지사직은 2014~2018년 민주당이 잡았으나 2022년 공화당에 넘겨줬다.
스팬버거 후보는 중앙정보국(CIA) 근무를 거쳐 2019년부터 올해 초까지 연방 하원의원을 지냈다. 버지니아 7선거구를 지역구로 두고 있었다. 이번 당선으로 그는 버지니아 최초 여성 주지사로 이름을 올리게 됐다.
선거에는 버지니아의 지역적 특성이 작용한 것으로 보인다. 워싱턴DC 인근 버지니아에는 연방 공무원이 상당수 거주하는데, 트럼프 2기 공무원 감축 기조에 대한 반감과 정부 셧다운이 영향을 줬다는 평가다.
공화당 지지 성향의 표도 완전히 결집하지 못했을 수 있다. 트럼프 대통령은 이번 선거 과정에서 공화당 소속으로 출마한 얼 시어스 후보를 공개 지지한 적이 없다.
트럼프 대통령은 선거 전야 화상 유세에서도 그의 이름을 언급하지 않았다. 대신 주법무장관 후보로 나선 제이슨 미야레스 후보 지지를 요청하며 이번 선거의 중요성을 강조했을 뿐이다. 주법무장관 선거 결과는 아직 나오지 않았다.
CNN은 스팬버거 후보의 승리가 “트럼프 2기 행정부에 대응하려는 민주당에 힘을 실어줄 것”이라며 “민주당 진영 내에서 핵심 세력이 되려는 민주당 중도파에도 힘을 싣는 결과”라고 설명했다.
또 뉴저지 주지사 선거에서도 민주당이 승리했다.
뉴저지 선거에서는 95% 개표 기준 민주당 마이키 셰릴 후보가 56%의 득표율로 당선됐다. 공화당 잭 치터렐리 후보는 43.4%를 얻었다.
셰릴 후보는 미 해군 조종사 출신으로 현 연방 하원의원이다. 그는 뉴저지주의 높은 생활비와 공공요금 문제 해결을 핵심 공약으로 내걸었다.
그는 2018년 중간선거에서 지역구 12선 현역 의원인 공화당 로드니 프렐링하이슨을 꺾고 하원의원에 당선돼 전국적으로 주목을 받았다.
뉴저지주는 전통적으로 블루 스테이트(민주당 강세 지역)로 분류되지만 셰릴 후보는 선거 기간 치터렐리 후보에 오차 범위 내 근소한 차이로 앞서며 접전을 이어왔다.
현 필 머피 주지사도 2021년 주지사 선거 때 치터렐리 후보에 3%p 차이로 신승을 거뒀다.
김용전 기자 Danielyongjenkim@gmail.com