다카이치 사나에 일본 총리와 도널드 트럼프 미국 대통령이 28일 도쿄에서 열린 미일 정상회담 후 희토류를 포함한 주요 광물 확보 및 공급망 강화를 위한 공동 문서에 서명했다.
CNN에 따르면 양국 정상은 “미국과 일본의 국내 산업에 필수적인 핵심 광물 및 희토류 원자재·정제 공급을 지원하기로 합의했다”고 밝혔다.
이번 ‘공급망 기본합의(framework)’에는 양국 정부와 민간 부문이 광물 채굴 및 정제 분야의 투자를 강화하고, 공급망 안정을 위한 공동 노력을 추진한다는 내용이 담겼다. 협정문에는 “이번 합의는 양국의 경제 안보를 강화하고 경제 성장을 촉진해 지속적인 글로벌 번영으로 이어질 것”이라는 내용이 명시됐다.
이날 양국은 또 미일 관세 합의의 충실한 이행 관련 내용에도 서명했다.
희토류는 높은 온도에서도 성능을 유지할 수 있어 전기차 모터, 스마트폰, 전투기 등 첨단 기술 제품 전반에 필수적으로 사용된다. 이번 합의는 전 세계 희토류 생산의 약 70%, 정제의 90%를 차지하며 사실상 공급을 독점하고 있는 중국이 이에 대한 수출 통제를 무역전쟁의 ‘압박 수단’으로 활용하는 상황 속에서 체결됐다.
중국은 최근 희토류 함량이 0.1%만 포함돼도 규제 대상에 포함시키는 등 통제 강도를 높였고, 이에 대응해 미국은 중국의 공급망과 지배력을 약화시키기 위해 동맹국들과 협력을 강화해 왔다.
일본 역시 자동차 산업 등에서 희토류 의존도가 높아, 중국에 대한 공급망 의존을 줄이고 대체 소재를 개발하는 것이 시급한 과제로 부상했다. 경제안보상을 지낸 다카이치 총리는 이번 회담 전 “중국의 경제적 압박에 맞서 미국과 공조하겠다”는 입장을 밝히며, 공급망 안정화 협력 강화를 강조한 바 있다.
한편 트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석의 정상회담은 30일 열릴 예정으로, 스콧 베선트 미 재무장관은 “희토류 수출 규제를 일시 유예하는 형태의 합의가 나올 것”이라며 무역 갈등이 일시적으로 완화될 가능성을 내비쳤다.
김용전 기자 Danielyongjenkim@gmail.com