새 둥지를 찾고 반등을 시도하는 김하성(애틀랜타 브레이브스)의 역할에 미국 현지도 주목했다.
MLB닷컴은 8일(한국 시간) 애틀랜타가 오랜 시간 고충으로 여겨온 주전 유격수 자리를 김하성으로 채울 수 있을 것이라고 보도했다.
매체는 “김하성이 얼마 남지 않은 이번 시즌, 애틀랜타에 안정감을 느낀다면 그가 내년에도 팀의 유격수로 남을 가능성이 높아질 것”이라고 전했다.
2024시즌을 마친 뒤 프리에이전트(FA)가 된 김하성은 지난 1월 탬파베이 레이스와 최대 2년, 2900만 달러(약 404억9000만원)에 계약했으나, 동행은 오래가지 못했다.
시즌 내내 부상에 시달리던 김하성은 지난 2일 웨이버 공시됐고, 곧 애틀랜타 유니폼을 입었다.
그는 이적 첫 경기부터 멀티히트를 터트리더니, 이튿날 역전 3점포까지 터트리며 애틀랜타 유격수로서 139경기째 이어오던 홈런 갈증을 풀어냈다.
애틀랜타 이적 후 김하성의 5경기 성적은 17타수 5안타(타율 0.294) 1홈런 4타점 1득점이다. OPS(출루율+장타율)는 0.787을 기록했다.
2023년 골든글러브 수상자답게 안정적인 수비력을 자랑하는 만큼, 팀 내에선 공격 지표 이상의 존재감을 발휘하고 있다.
오랜 기간 마땅한 주전 유격수를 찾지 못했던 애틀랜타는 영입과 동시에 공수 맹활약을 펼치는 김하성 덕분에 쾌재를 불렀다. 다만 김하성이 내년에도 애틀랜타에 남을지는 아직 미지수다. 결정권은 김하성이 갖고 있다.
김하성은 올 시즌 이후 남은 계약을 파기하고 다시 FA 시장에 나설 수 있다. 옵트아웃을 발동하지 않으면 1600만 달러(약 222억원)를 받고 1년 더 현 소속팀에서 뛰게 된다.
MLB닷컴은 올 시즌 그가 부상으로 제 기량을 발휘하지 못했던 만큼 애틀랜타와 한 시즌 더 함께 할 가능성이 높다고 점쳤다.
김용완 기자 kyw4d@hanmail.net