김민석 국무총리 후보자는 24일 이재명 대통령의 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 불참과 관련해 “이 대통령도 굉장히 아쉬움을 표한 것으로 안다”고 말했다.
김 후보자는 이날 국회에서 열린 인사청문회에서 이 대통령의 나토 정상회의 불참 결정을 두고 ‘한국 패싱’ 우려가 나오는 데 대해 “한국 외교나 이재명 정부 외교 방향을 반미 또는 친중 외교로 우려하는 것은 과도하다”며 이같이 말했다.
김 후보자는 “G7(주요 7개국) 정상회의에서 한국과 미국 간 정상 만남이 이뤄지지 않은 이유는 미국 측 사유였고, 미국 측에서 아쉬움을 표명한 것으로 알고 있다”며 “(한미 정상이) 이후 만남을 다시 하는 데 어떤 다른 장애가 되진 않을 것으로 생각한다”고 했다.
이어 “나토 문제에 대해선 사실 국내 언론에서 충분히 소개되지 않은 면이 있지만 미국과 나토 국가들, 특히 유럽 국가들과의 여러 가지 의견으로 인해 참가국 메인 세션이 2시간 반으로 줄어서 초청국들에게 기회가 거의 없을 수 있는 상황이었다”며 “그럼에도 불구하고 이 대통령은 가려고 했다”고 설명했다.
그는 다만 “트럼프 대통령이 이번에도 의미있는 참석이 어려워질 수 있고, 중동 정세 때문에 불가피하게 한국 경제에 미칠 수 있는 영향까지 고려해서 최종적으로 안 간 것으로 안다”며 “대통령도 굉장히 아쉬움을 표한 것으로 알고 있다”고 했다.
또 “결론적으로 일본도 여러 가지 이유를 들면서 한국 판단을 존중한다는 이례적인 표현과 함께 참석을 안 했다”고 했다.
그러면서 “이 대통령이 G7에서 보여준 폭넓은 외교 입장을 이해해주면 될 것 같다. (이종배 인사청문특위) 위원장이 말씀해주신 것을 충분히 감안해서 혹시 정식으로 일하게 되면 대통령께도 꼭 말씀드리겠다”고 했다.
김 후보자는 이 위원장이 ‘친중·친러 눈치보기 때문에 그런(나토 참석을 안 한) 것은 아니다는 말씀이냐’는 질문에 “네”라며 “일본 총리도 그렇게 결정을 하지 않았을 것이라는 것이라는 상식적 판단에 기초해서 본다면 근거 없는 비판”이라고 했다.
김 후보자는 관세 협상 시한이 임박한 데 대해 “여야를 넘어 국회 차원의 응원과 협력이 필요하다고 본다”며 “그런 부분에 기초해 그런 방향으로 가도록 최선을 다하겠다”고 했다.
김민석 국무총리 후보자는 24일 해양수산부 부산 이전 추진과 관련해 “대통령 직속 또는 국무총리 직속 위원회에서 필요한 조율을 하겠다”고 밝혔다.
장세종 기자 nak0191@hanmail.net