시골 청년이 봄바람이 나서 도회로 간다는 말이 있다. 바람의 은유다. 지금이야 옛이야기지만 경제가 어려웠던 80, 90년대는 흔한 이야기다. 현대의 정주영 회장이 쌀 한 가마니 값을 가지고 서울에 올라온 것도 봄바람의 연유도 조금은 있지 않나 싶다.
봄은 바람에 의해 꽃가루가 운반되는 꽃들의 시간이다. 씨앗을 만드는 것도 바람이다. 동물이 운반하는 것처럼 효과적이지 않지만, 야생에서는 바람에 의해, 수정이 가능하도록 엄청나게 많은 꽃가루를 만들어 내는 식물들이 많다. 동물을 이용해, 수정하는 식물과 바람을 이용해 수정하는 식물들 사이에는 에너지 소비량이 현격한 차이가 있다.
동물에 의해 꽃가루를 운반하는 꽃들은 화려한 색깔의 꽃 밑에 향기로운 냄새를 만들어 낸다. 에너지가 충만한 꿀을 만들기도 한다. 동물과 곤충을 유도하기 위한 것이다. 반면에 바람에 의해 꽃가루를 운반하는 꽃들은 대량의 꽃가루가 필요하다. 어떻든 간에 꽃가루 수정을 위해서는 꽃들은 대량의 에너지가 필요하다. 사랑이라는 것이 열정이 필요하듯 꽃들도 열정의 에너지에 의해 꽃을 피운다.
한마디로 단순한 결론은 이들에게도 열정의 섹스다. 난(蘭)꽃의 경우다. 난꽃은 꽃의 미스 월드에 속한다. 난은 현명한 진화 덕분에 다른 종의 식물에서 볼 수 없는 활동을 한다.
난꽃은 전 세계의 꽃이 가지고 있는 수많은 다양성에서 특이한 형태를 가졌다. 난꽃에는 남성 기능 부분과 여성 기능이 서로 합쳐져 있는 것이다. 다른 식물에서 보기 힘든 희귀한 현상이다. 꽃잎이나 꽃덮이가 합쳐지는 일반적인, 경우에는 튜브 모양이나 컵 모양의 꽃부리를 형성한다. 이런 경우는 오랜 진화의 결과다.
이러한 관들이 꽃 내부의 깊은 곳에 감추어진 연유는 우묵한 장소에 꿀이 담겨 있도록 함으로써 바람에 증발하지 않도록 보호 기능이다. 이들 꽃가루가 각각 정해진 방법, 정해진 방향으로만 꽃의 내부로 들어올 수 있도록 유도하는 역할도 한다. 동시에 다른 종의 꽃가루가 안으로 들어오는 것을 방어한다. 이렇게 꽃의 수정 기관은 꽃의 특성에 따라 다양한 모양을 가지고 있다.
우리가 흔하게 대하는 능소화나 개오동 꽃은 꽃의 입구가 넓으면서 아래로 향한 꽃받침 조각을 가졌다. 이것은 꿀벌들이 내려앉기가 좋도록 착륙지점을 만들어 준 것이다. 다닥다닥 붙어 있는 작은 꽃들은 파이프 모양으로 합쳐진 꽃잎을 가지고 있다. 눈에 좋다는 블루베리가 예다. 그 친척 종의 꽃들은 꽃부리 관으로 만들어 낸 튼튼한 두 개의 입술을, 가지고 있다. 개오동과 마찬가지로 아랫입술은 곤충이 내려앉을 수 있도록 진화되어 있다. 항공모함이 비행기의 이착륙을 위하여 배의 설계를 하듯이 꽃들은 수많은 시간을 거치면서 각종 곤충이 자유자재로 이착륙을 하게끔 한 것이다.
이들은 어느 방향에서나 접근하도록 최대한의 꽃부리 관을 만들었다. 곤충은 빨아먹기 좋은 꽃에 접근한다. 그들이 자식을 번창하도록 도와준다. 고대 공룡 시대부터 현대에 이르기까지 꽃들은 수많은 시행착오 속에 거듭된 시간을 가졌다. 마치 농업진흥청 연구실이 과일, 채소의 맛있는 품종을 개발하듯 자연 안에서 꽃들은 세상을 바꾸는 부분을 담당하고 있다.
시적으로 은유하면 바람은 시각장애인이다. 어떤 때는 마구잡이로 비닐하우스에 접근, 피해를 주기도 한다. 하지만 눈이 없는 바람은 아주 작은 꽃들에 활기를 넣어 준다. 작은 꽃들은 동물과 곤충에 의하여 수정이 거의 불가능하다. 오직 눈이 없는 바람의 손을 빌리게 된다. 꽃이 없는 것으로 보이는 사초(음지에서 자라는 아주 작은 여러해살이꽃) 식물이 그 예다.
음지에서 자라는 작은 식물은 꽃이 보이지 않는다. 그들도 꽃을 피운다. 이 아주 작고 알아보기 힘든 꽃들은 대부분 포엽 식물이다. 꽃 밑에 있는 잎의 변형 사이에 숨어 있는 경우가 많다. 이들은 꽃의 색깔도 없다. 통상 바람으로 꽃가루를 날려 수정을 한다. 바람은 장님이기에 이들이 자기들에 의해 섹스를 하는 것을 모른다. 화려하지 않은 꽃들은 동물이나 곤충에게 유혹의 손길을 내밀지 않는다. 바람에 의존한다. 사람보다 더 유구한 시간을 거친 꽃 피는 식물들이다. 인류의 직립 보행에 큰 영향을 끼친다. 그 꽃들의 매력에 의해 인류는 발전하고 공존의 시간을 갖는 것이다.