미국에 한 상담가가 있었다. 어느 날 그에게 흑인 신사가 찾아와 감사의 인사를 했다. 하지만 그 상담가는 도무지 그가 누군지 기억이 나지 않았다. 하지만 신사의 이야기를 듣고 그는 이윽고 기억을 떠올렸다.
이 흑인 신사는 가난한 동네에서 태어나 매우 어려운 환경에서 자랐다. 그가 생존을 위해 배운 것은 제대로 된 교육이 아니라 절도와 같은 범죄였다. 그 결과로 청소년 감호소에 수감되었다. 그러나 그곳에서 그는 우연히 한 상담사를 만나게 되었다.
그 상담사는 소년에게 “똑똑하게 생겼는데 이런 데는 왜 왔어?”라고 말했다. 이 말은 그 소년에게 태어나서 처음 듣는 칭찬의 말이었고, 이것이 그의 마음을 요동치게 했다. 그 순간부터 소년은 그 말에 부응하기 위해 공부를 시작했고, 마침내 법조인이 되었다. 그리고 그렇게 법조인이 된 후, 자신을 칭찬해 준 상담사를 찾아가 감사의 인사를 전했다.
이 만남은 두 사람 모두에게 깊은 감동과 교훈을 남긴 특별한 순간이었다.
비슷한 이야기가 또 있다.
한마을에 살고 있는 한 소년이 있었다.
이 소년은 가난한 가정에서 자랐고, 교육을 받기 어려운 환경에서 성장했다. 그래서 그의 가족은 경제적으로 어려움을 겪었지만, 소년은 항상 꿈을 키우고 미래에 대한 희망을 품고 있었다.
어느 날, 이 소년은 지역 커뮤니티 센터에서 열린 모임에 참석하게 되었다. 거기서 그는 한 봉사자와의 만남을 가졌다. 이 봉사자는 소년의 꿈과 잠재력에 주목하고, “너는 놀라운 미래를 가질 수 있어”라고 격려했다. 이 말은 소년에게는 이전에 듣지 못한 칭찬과 격려였고, 그의 자신감을 높이게 했다. 그 후로 소년은 꾸준히 공부하고 노력하여 대학에 진학하게 되었고, 그의 학업 성과는 눈부시게 높아졌다.
그렇게 그는 성공한 사업가가 되어 자신을 격려했던 그 봉사자와 함께 지역 사회에 기여하고, 어려운 처지의 다른 젊은이들에게도 희망을 전해주려 노력하는 사람이 되었다.
이런 이야기들은 교훈처럼 널리 전해지고 있다. 그만큼 칭찬이 우리에게 중요하고 필요한 존재로, 사람에게 다양한 긍정적인 영향을 미친다. 그 긍정적인 영향은 어떤 것일까?
칭찬은 사람에게 자신감을 일으키는데 도움이 되며, 동기 부여 요인이 된다.
또한 긍정적인 피드백으로 인해 스트레스 감소하며, 칭찬을 통해 서로 친밀해지며 관계가 개선된다. 또한 칭찬을 받은 사람은 자기를 존중하게 되고, 칭찬으로 인해 창의성이 촉진되어 성과 향상으로 이어진다. 그렇게 사회적 연결 등 다양한 긍정적인 영향을 미칠 수 있으며, 개인과 사회적 측면에서 중요한 역할을 한다. 그렇다면 우리가 칭찬을 아끼지 않을 이유가 없지 않은가?
칭찬은 매우 간단하고 쉽다. 관심을 가지고 지켜보고, 진심으로 건네기만 하면 된다. 그 작은 움직임이 다른 이에게는 엄청난 힘이 되는 것이다. 가장 쉽고 효과적으로 다른 이에게 긍정적인 효과를 줄 수 있는 칭찬, 그 칭찬을 내 주위에 진심으로 전해보며 행복을 나눠보길 바란다.