북한이 군사정찰위성 2차 발사에 실패한 것과 관련해 전문가들은 24일 “북한이 엔진 문제를 해결하지 못하고 우주발사체 정밀 가공 능력에 한계를 보이고 있다”고 진단했다.
북한이 군사정찰위성 발사를 2차례나 실패한 것은 엔진 안정성과 신뢰성 문제를 해소하지 못한 데다 우주발사체 정밀 가공에 어려움을 겪고 있기 때문이라고 분석했다.
이춘근 과학기술정책연구원 명예연구위원은 “엔진의 안정성과 신뢰성 문제를 (1차 발사 후) 3개월 만에 해소하는 건 쉽지 않다”면서도 “북한 발표 대로면 비상폭발체계 오작동으로 정상 상황에서 폭발했다는 것이니, 북한 말대로 문제가 작다고 할 수 있다”고 평가했다.
양욱 아산정책연구원 연구위원은 “실제로 비행경로를 봐도 3단 점화와 비행까지는 성공했다고 추정할 수 있다”면서도 “자폭장치가 제멋대로 작동한 것부터가 정밀 가공능력의 한계를 가진 북한이 일정한 성능 이상의 정밀도로 우주발사체를 가공하는데 매우 어려움을 겪고 있다는 방증”이라고 밝혔다.
24일 북한 조선중앙통신은 평안북도 철산군 서해위성발사장에서 신형 위성운반 로켓 천리마1형에 군사정찰위성인 만리경1호를 실어 발사했지만 1, 2단계 정상비행 후 3단계 비행 중 비상폭발체계 오류로 실패했다고 밝혔다. 그러면서 “국가우주개발국은 해당 사고의 원인이 계단별 발동기(엔진)들의 믿음성과 체계상 큰 문제는 아니라고 설명”했다고 강조했다.
북한 발표 대로라면 2단 엔진의 비정상적인 작동으로 추락한 5월 1차 발사 때와 달리 이번엔 1단, 2단, 3단 분리엔 성공했다. 3단 분리 후 수백㎞ 거리에서 초음속으로 비행하는 발사체로부터 텔레메트리 데이터를 수신할 능력도 갖췄다.
다만 비행종단시스템(FTS)으로 보이는 ‘비상폭발체계’가 오작동했다는 게 북한 주장이다. FTS는 비행 중인 발사체가 궤도를 이탈한다거나 하는 긴급 상황이 발생했을 때 지상에서 강제로 폭파해버리도록 한 시스템이다.
합동참모본부(합참) 관계자는 “북한 보도의 진위성에 대해 다양한 가능성을 갖고 분석 중”이라고 말했다. 북한이 실패 원인을 축소하려는 의도로 과장 보도를 했을 수 있다는 의미다.
북한은 22일 국제해사기구(IMO)의 지역별 항행구역 조정국인 일본에 위성 발사를 사전 통보하면서 낙하물이 발생할 수 있는 지점으로 ‘해상 위험구역’ 3곳을 설정했다.
합참은 세부 제원을 분석할 예정이라며 말을 아꼈지만 일단 북한이 미리 설정한 구역 인근에 1단, 페어링(위성 덮개), 2단이 모두 떨어졌다고 보고 있다.
장영근 한국국가전략연구원 미사일센터장은 “예상 낙하 지점에서 약간 오차가 발생했다고 로켓에 이상이 있다고 보기는 어렵다”며 “만일 예상 지점에서 과도하게 벗어났다면 비행궤적이 정상을 그리지 못하고 뭔가 오류가 발생했을 개연성이 있다”고 밝혔다.
군은 5월 1차 발사 때처럼 서해상에서 동체 및 잔해 인양 작전을 벌이고 있다.
분석 작업이 끝나면 북한의 기술 진전 정도가 보다 자세히 드러나겠지만, 북한이 정치 이벤트에 맞춰 발사를 서두르고 있다는 의견이 나온다.
이날 85일 만에 2차 발사에 나선 건 다가오는 정권수립일(9월9일)과 현재 진행 중인 한미 연합연습 ‘을지 자유의 방패(UFS)’를 염두에 뒀다고 보인다.
북한은 2012년 4월 광명성 3호 발사에 실패한 뒤 8개월이 지난 12월 2차 발사에 나섰다. 이번엔 약 두달 만인 10월 3차 발사를 하겠다고 예고해 추진 속도가 빠르다.
노동당 창건일(10월10일)을 기점으로 대내외에 군사 성과를 과시하려는 목적으로 추정된다. 연내 발사 성공이란 결과를 내려면 기상 조건상 10월이 마지노선이란 계산도 작용했다고 관측된다.
/뉴시스