일본 도쿄전력은 12일(현지 시각) 후쿠시마 제1 원자력발전소의 오염수(일본 정부 명칭 ‘처리수’) 방류를 위한 설비 시운전에 시작했다고 발표했다.
현지 지역 방송국인 후쿠시마TV는 11일 도쿄전력이 방사성 물질을 없앤 물을 해수와 섞어 방출하는 방식으로 방류 시설의 시운전을 약 2주간 진행할 계획이라고 보도했다.
앞서 도쿄전력은 지난 6일 원전에서 오염수 방류를 준비하기 위해 바다 밑까지 판 약 1㎞의 해저터널에 바닷물을 채워 넣었다. 이달 말까지 해양 방류를 위한 설비 측면의 준비는 사실상 마무리할 것이라고 밝혔다.
처리수 방출에 대해서는 국제원자력기구(IAEA)가 안전성 확인 등을 진행하고 있다. 조만간 조사 결과를 정리한 보고서가 발표될 예정이다.
일본 정부는 관계자들의 이해 없이는 어떠한 조치도 취하지 않겠다고 밝혔다. 지난 7일 소마 후타바 일본수산업협동조합 관계자는 경제산업성 니시무라 야스토시 장관을 만나 처리수를 방류하는 정책에 대한 조합원들의 강한 우려를 직접 전달했다. 어업에 종사하는 사람들은 오염수 방류에 강한 반발의 목소리를 내면서 정부의 철저한 대책을 요구하고 있다.
한편 홍콩 당국은 일본 후쿠시마 제1 원전의 오염수 방류를 앞두고 일본산 수산물에 대한 검역을 강화할 것이라고 밝혔다.
셰잔환 홍콩 환경생태국 국장(장관급)은 11일 TVB의 ‘장칭장추(講淸講楚) 프로그램에 출연해 “(일본 수산물에 대한) 현재 검사는 매우 간단해 감마 방사선량 검사에 초점이 맞춰져 있는데 앞으로 알파·베타 방사선량에 대한 검사도 추가할 방침”이라고 언급했다.
셰 국장은 “홍콩 당국의 조치는 홍콩인의 건강을 최대한 보호해야 한다”면서 “오염수가 배출되기 시작하면서 지난 2011년 원전 사고 초기처럼 고위험 지역의 식품 수입을 금지할 것”이라고 전했다.
이어 “(오염수 방출이후) 수입금지 지역은 더 증가할 것이며, (2011년 당시) 5개 일본 현에만 국한되지 않을 것”이라고 부연했다.
셰 국장은 또 “추가 검역으로 통관 기간이 길어지면 식품의 신선도에 영향을 미칠 수 있어 일부 신선식품은 수입이 부적합할 수 있다”고 강조했다.
지난 5월 후쿠시마 제1원전 근처에서 붙잡힌 우럭에서 방사성 물질인 세슘이 식품 기준치의 180배나 검출된 것과 관련해해서는 “후쿠시마 수산물은 2011년 이후 홍콩 수입이 금지됐다”면서 걱정할 필요가 없다고 주장했다.
앞서 셰 국장은 현지 언론 기고문에서 “후쿠시마 오염수 방류가 시작될 경우 일부 일본산 수산물 수입을 즉시 중단할 것”이라고 밝힌 바 있다.
그는 또 ”일본 정부는 국제사회의 강력한 우려를 무시하고 후쿠시마 원전 오염수 해양 방류를 추진한다“면서 ”이는 국제 의무에 위배되고 해양 환경과 대중의 건강에 피해를 주는 것이며 절대 책임감 있는 국가의 행위가 아니다“고 비난하기도 했다.
그의 이런 입장은 중국 정부의 입장과 일치한다.
지난달 27일(현지시간) 스위스 제네바에서 열린 세계보건총회 제76차 회의에서 중국 대표는 일본의 후쿠시마 제1 원전 오염수 해양방류 계획에 대해 “태평양은 일본이 원전 오염수를 버리는 하수구가 아니다”면서 강력 반발했다.