한·미 양국 정상은 한미동맹 70주년 계기로 첨단산업·과학기술을 이끌 대규모 청년 교류 추진을 약속했다. 향후 각국 2023명의 청년 교류를 위해 양국이 총 6000만 달러(약 803억원)를 공동 투자하기로 했다.
26일(현지시간) 한미 정상회담을 통해 합의된 정상 선언문에는 한미 동맹 70주년이자 양국 정상의 만남이 이뤄진 올해를 기념해 각 2023명의 양국 학생을 위해 각각 3000만 달러(401억원), 총 6000만 달러 규모의 특별교류 프로그램 추진에 합의한다는 내용이 담겼다.
한미 양국은 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야 미래 인재들의 인적 유대를 심화하고 교육 협력을 강화하기 위해 노력한다는 방침이다.
이번 ‘한미 이공계 청년 특별교류 이니셔티브(KorUS Educational Exchange Initiative for Youth in STEM)’는 반도체, 배터리, 바이오, 인공지능(AI) 등 STEM 분야에 초점을 맞춰 크게 두 가지로 구성된다.
우선 한미 양국은 첨단 분야 미래인재를 상호 양성하기 위해 1500억 달러(201억원) 규모의 풀브라이트(Fulbright) 첨단 분야 장학 프로그램을 신설해 양국의 첨단 분야 석·박사학위 및 연구 과정을 지원한다.
한국의 대학(원)생 100명은 미국의 첨단 분야 석·박사 학위과정 이수를, 미국의 첨단 분야 연구자 100명은 한국의 대학에서의 첨단 분야 연구를 지원받는다.
미국 정부는 이번에 신설되는 풀브라이트 첨단 분야 장학 프로그램이 단일 풀브라이트 STEM 프로그램으로는 역대 최대 규모의 지원임을 강조했다.
또한 양국은 이공계 대학생 특별교류 프로그램을 추진하기로 했다. 이 프로그램은 첨단산업에 종사 또는 연구를 희망하며 첨단기술에 대해 심도 깊게 수학할 의지가 있는 청년을 대상으로 한다. 대학에서 6개월~1년 첨단 분야 관련 전문 지식을 쌓고 첨단산업 현장 견학·체험 기회를 제공하는 방식이다.
또한 미국 청년의 경우 한국 방문 시 한국어·한국문화를 이해하는 기회도 가질 예정이다.
산업통상자원부는 “이번 한미 이공계 청년 특별교류 이니셔티브는 국가 안보와도 직결한 첨단산업 분야의 동맹간 협력 파트너십을 정부 간, 기업 간을 넘어 청년 간 협력으로 확대한다는 데 의의가 있다”며 “앞으로 양국의 미래를 이끌 청년들이 첨단 분야에서 미래지향적 협력관계를 더욱 공고히 할 것으로 기대된다”고 전했다.
양국 정부는 2024년도 착수를 목표로 한미 이공계 청년 특별교류 이니셔티브의 프로그램을 구체화할 계획이다.