다음 달 본격적인 김장철을 앞두고 배추 가격이 하락세를 보이고 있지만 여전히 작년보다 50% 넘게 비싼 것으로 나타났다. 배추 뿐 아니라 무, 당근, 양파 등 김장채소 가격도 여전히 고공행진 중인 가운데 중국산 김치 수입 증가 추세도 이어졌다.
20일 한국농수산식품유통공사(aT) 농산물유통정보(KAMIS)에 따르면 19일 기준 배추(10㎏ 기준) 도매가격은 1만200원으로 한 달 전에 비해 3분의 1 수준으로 떨어졌지만 1년 전(6589원)에 비해서는 55% 비싸다.
지난 달 배추 가격은 8월 집중호우와 9월 태풍 등 기상재해 영향으로 평년 대비 작년보다 4배 가까운 3만2000원을 웃돌았다. 10월에도 배추 출하량이 감소하면서 50% 이상 높은 가격을 유지할 것으로 예측됐다.
정부는 김장철을 앞두고 가을배추가 출하가 본격화하면 가격이 안정될 것으로 내다봤지만 여전히 높은 가격에 포장 김치 수요가 증가하는 등 ‘김치 대란’이 계속되고 있다.
김장때 배추만큼이나 많이 찾는 무는 한 달 전과 비교해 가격이 얼마 떨어지지 않았다. 무(20㎏) 도매가격은 2만4760원으로 1년 전(1만1116원)과 비교하면 122.7%나 높다.
당근(20㎏)은 6만6580원으로 1년 전보다 105.2%, 양파(15㎏)는 2만3340원으로 65.2%, 고춧가루용 건고추(30㎏)는 67만1600원으로 작년보다 20.4% 비싸다. 마늘과 쪽파 정도만 가격 변동이 크지 않거나 조금 저렴한 상황이다.
김장철이 코 앞으로 다가왔지만 여전히 직접 김치를 담그기에는 가격이 부담스럽다. 포장김치 품귀 현상이 빚어진 지난 달에는 중국산 김치 수입도 부쩍 늘었다.
관세청 수출입통계에 따르면 지난 9월 중국산 김치 수입은 2만3600t으로 8월(2만2800t)에 이어 두 달 연속 증가했다. 중국산 김치 수입은 지난 5월 2만4900t으로 올해 들어 가장 많았다. 6월(2만1900t)과 7월(2만1100t)에는 수입량이 다소 줄었다가 최근에 다시 늘어나는 추세다.
8월부터 배추 가격이 오르기 시작해 9월 추석 전후로 정점을 찍자 음식점이나 급식업체 등을 중심으로 저렴한 중국산 김치 수요가 증가했기 때문인 것으로 풀이된다.
이 같은 김치 수입이 늘면서 올해 중국산 김치 수입량은 작년보다 증가할 전망이다. 지난해 중국에서 찍힌 알몸 배추 절임 동영상 영향으로 중국산 김치 수입이 크게 줄었다가 올해 물가 영향으로 다시 증가하는 분위기다.
올해 중국으로부터 들여온 김치는 9월까지 18만8000t이다. 수입액은 1억2450만 달러다. 이는 전년 같은 기간 17만8000t(9756만 달러)에 비해 5.6% 늘었다. 수입액은 원화 가치 하락으로 2694만 달러나 증가했다.
한국농촌경제연구원은 이달 중순부터 김장배추인 가을배추가 시장에 유통되기 시작하면 김장철 충분한 물량 공급이 이뤄져 다음 달 도매가격은 평년 수준으로 안정화될 것으로 전망했다.
농림축산식품부는 물가 고공행진 속에 다음 달부터 시작하는 김장철 부담을 덜기 위해 이달 말 김장재료 수급 안정 대책을 발표할 예정이다.
/명준성 기자