광주 곳곳이 인공지능(AI) 자율주행차 실증 공간으로 지정됐다.
광주시는 국토교통부(국토부)가 ‘자율주행 실증도시’로 광주를 지정해 4월부터 실증이 진행된다고 21일 밝혔다. 국내에서 도시 전체가 자율주행 실증도시로 지정된 사례는 이번이 처음이다.
국토부의 계획은 ‘새 정부 경제성장 전략’과 ‘자율주행차 산업 경쟁력 제고’의 후속 조치다. 광주 전역을 자율주행 실증도시로 지정해 자율주행 기술개발과 서비스 상용화 검증을 동시에 추진하는 게 골자다.
우리나라는 세계 최초로 레벨 3 자율주행 안전기준을 마련하고 레벨 4 성능 인증제를 도입했다. 다만 대규모 데이터를 학습한 AI가 스스로 판단·주행하는 방식으로 전환되는 기술흐름에 충분히 대응하지 못하면서 미국과 중국 등 국제 경쟁력에서 뒤처져 있다.
정부는 한국교통안전공단(TS) 자동차안전연구원을 전담 기관으로 지정해 내달 초부터 약 한달간 자율주행 기업을 공모하기로 했다. 기술 수준과 실증·운영 역량, 현장평가 등을 거쳐 4월 중 3개 안팎의 기업을 선정한다.
선정된 기업에는 실증 전용 차량 200대를 기술 수준에 따라 차등 배분해 광주 전역의 일반 도로와 주택가, 도심·야간 환경 등 실제 시민 생활도로에서 운행한다.
연차별 평가를 통해 유인 자율주행에서 무인 자율주행으로 단계적 전환을 유도하고 실증 결과를 서비스 상용화 검증으로 연결한다.
이번 실증사업의 핵심은 ‘데이터 파이프라인’ 구축으로 자율주행에 최적화된 소프트웨어 중심차량(SDV) 200대가 수집한 대규모 주행 데이터는 광주 국가AI데이터센터의 고성능 컴퓨터를 통해 학습된다.
자율주행 실증 초기에는 교통량이 상대적으로 적은 외곽지역에서 운행하고 안전성이 충분히 확보되면 시민이 직접 체험할 수 있는 무료 탑승도 추진할 계획이다.
4월 광주시 전역이 시범운행지구로 지정되면 광산구·북구·서구 일부에서 실증을 시작한다. 내년 중에는 서구·남구·동구까지 포함해 조선대병원 등 주요 지점을 추가하는 등 도시 단위 실증으로 확대한다.
앞서 3월 광주 5개 자치구를 비롯해 택시업계, 기업, 대학, 연구기관, 지방경찰청 등이 참여하는 상생협의체를 구성할 예정이다. 완성차 제작사-자율주행 기업-플랫폼 기업-보험사가 함께하는 ‘K-자율주행 협력모델’도 구축한다.
시는 자율주행 실증도시 사업을 인공지능 모빌리티 국가시범도시, 피지컬 인공지능 기반 미래차 산업혁신 클러스터 조성 사업과 연계해 미래산업 생태계를 구축할 계획이다.
강기정 광주시장은 “자율주행차 산업은 대한민국과 광주의 미래성장을 여는 성장엔진”이라며 “정부가 도시 단위 첫 실증도시로 광주로 선정한 것은 광주를 AI 모빌리티 미래산업 도시로 만들겠다는 대통령의 공약과 의지이다”고 설명했다.
이어 “미국의 샌프란시스코와 로스엔젤레스, 중국 우한처럼 자율주행차가 도시 전체를 자유롭게 다니며 인공지능 기술을 개발 할 수 있도록 지원하겠다”고 덧붙였다.
김윤덕 국토부 장관은 “자율주행 기술이 AI 중심으로 빠르게 전환되는 상황에서 실제 도로에서의 대규모 검증 없이는 경쟁력 확보가 어렵다”면서 “도시 전체를 실증 공간으로 운영하되, 기술 성숙도에 따라 단계적으로 범위를 넓히는 방식으로 추진할 계획”이라고 말했다.
명준성 기자 myungjp27@daum.net