조승래 더불어민주당 사무총장이 4일 강선우·김병기 의원 ‘공천 헌금’ 의혹과 관련해 “전면적인 시스템상 문제점이 있다고 보여지지는 않는다”며 지방선거 및 총선 공천 과정 전수조사에 선을 그었다. 대신 징계 절차를 진행 중인 윤리심판원의 조속한 판단을 촉구했다.
조 사무총장은 이날 국회 본청에서 열린 기자회견에서 ‘지난 지선이나 총선 공천 과정도 조사가 필요하다고 판단하느냐’고 묻는 취재진 질문에 “시스템상 문제라기보다는 개별적인 인사의 일탈, 그로 인한 문제라고 봐서 그 전반에 대한 조사는 현재로서 생각하고 있지 않다”고 답했다.
직전 원내대표였던 김병기 의원은 배우자가 2020년 총선 전 공천 뒷돈을 받았다는 의혹 등이 불거져 윤리심판원에서 징계 절차가 진행 중이다. 해당 의혹이 담긴 전직 동작구 의원 2명의 2023년 12월11일자 탄원서까지 회자됐다. 강선우 의원은 20대 지방선거 당시 1억원 공천헌금을 받았다는 의혹으로 제명조치 의결됐다.
이에 조 사무총장은 “시스템상 문제가 없다고 하더라도 시스템의 한계 혹은 일종의 허점을 통해 그런 일이 벌어졌다고 판단된다”며 “힘 있는 사람이 공천을 좌지우지한다는 믿음을 확실히 없애겠다”고 말했다.
그러면서 “예비경선제도 도입 등을 통해 당원들이 처음부터 (공천 과정에) 참여를 해 결정하는 구조를 만든다면 관련 오류들은 충분히 극복할 수 있다”며 “시스템상으로 훨씬 더 개선된 안이다. 그래서 현재로서는 전체 조사하는 건 생각하고 있지 않다”고 덧붙였다.
조 사무총장은 김 의원에 관한 탄원서가 2024년 22대 총선 직전 김현지 당시 보좌관 등을 통해 당대표실에 접수됐다는 일각의 주장에 대해서는 “그 주장이 사실인지 아닌지 확인되고 있지 않은 상황인 만큼 윤리심판원에서 관련된 것을 종합적으로 판단해 필요하다면 윤리심판원이 직권조사 등을 할 것”이라고 말했다.
그러면서 “윤리심판원에 (조사를) 최대한 신속하게 해줄 것을 요청해 경찰 조사와 관계 없이 윤리심판원이 독자적으로 판단할 것”이라고 부연했다.
대신 조 사무총장은 이번 의혹을 계기로 정청래 대표가 약속했던 경선 기회 보장 등을 통해 시스템 공천을 보장하겠다는 취지로 강조했다.
그는 “억울한 컷오프는 공천신문고를 통해 중앙당에 제소하게 돼 있다. 이는 어제 당 대표가 말한 암행어사 감찰단과 하나의 쌍으로 움직이면서 혹시 발생할 수 있는 공천 관련 잡음과 문제점, 일탈에 대해 예방하고 점검할 것”이라고 설명했다.
조 사무총장은 2022년 지방선거 당시 김경 시의원이 단수공천된 배경에 대해서는 “김 시의원이 부동산 투기 문제 등에서 정밀 심사대상이었지만 (나머지 후보 2명이) 컷오프된 상황에서 계속 결정을 못하고 시간에 몰려 지역위원장(강선우 의원) 의견을 수용해 단수공천한 것”이라고 했다.
이어 “이것만 봐도 두 분이 컷오프될 만한 도덕절 흠결 등을 갖고 있지는 않다는 게 판단인 것 같다”며 “당시에는 지역위원장 의견이 가장 크게 존중 받는 공천 시스템이었다고 보여진다. 이번에는 지난번 같은 일은 반복되지 않을 것”이라고 덧붙였다.
장세종 기자 nak0191@hanmail.net