중국은 12일 도널드 트럼프 미 대통령의 100% 추가 관세 위협에도 물러서지 않겠다는 뜻을 밝히며 미국에 위협 대신 협상을 통한 이견 해소를 촉구했다.
중국 상무부는 이날 “중국의 입장은 일관적이다. 우리는 관세 전쟁을 원하지 않지만 두려워 하지도 않는다”고 밝혔다.
이 같은 반응은 트럼프가 많은 소비재와 군수품의 핵심 원료인 희토류 수출에 대한 중국의 새로운 제한에 대응해 11월1일까지 중국으로부터의 수입에 대한 세금을 인상하겠다고 위협한 지 이틀 만에 나온 것이다.
이 같은 반응은 트럼프 대통령과 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 만남을 무산시키고 지난 4월 양측의 새로운 관세가 일시적으깐 100%를 넘었던 관세 전쟁에서의 휴전을 끝장낼 수 있는 위기를 부르고 있다.
트럼프는 올해 많은 미국 무역 상대국으로부터 수입품에 대한 관세를 인상하면서 관세 인하의 대가로 양보를 얻어내려 하고 있다. 그러나 중국은 경제력을 바탕으로 물러서지 않는 몇 안 되는 나라 중 하나이다.
익명을 요구한 상무부 대변은 “고관세 위협에 자주 의지하는 것은 중국과 잘 지내는 올바른 방법이 아니다”라며 어떠한 우려도 대화를 통해 해결할 것을 요구했다.
상무부가 이날 온라인에 게시한 성명은 “미국이 완강하게 기존 관행을 고집한다면 중국은 정당한 권리와 이익을 지키기 위해 단호하게 상응하는 조치를 취할 것”이라고 말했다.
양국은 서로 상대방이 무역에 새로운 제한을 가함으로써 휴전의 정신을 위반했다고 비난하고 있다. 트럼프는 중국이 “매우 적대적이 되고 있다. 희토류 금속과 자석에 대한 접근을 제한해 세계를 포로로 잡고 있다”고 말했다.
중국의 새로운 규정은 외국 기업들이 중국에서 조달된 희토류 원소의 작은 흔적이라도 포함된 품목을 수출하기 위해 특별한 승인을 받도록 요구하고 있다. 희토류는제트 엔진에서부터 레이더 시스템, 전기차, 노트북과 휴대폰을 포함하는 가전제품 등 광범위한 제품에 필수적이다.
중국은 세계 희토류 채굴의 거의 70%를 차지하고 있으며 세계 희토류 가공의 약 90%를 지배하고 있다. 희토류에 대한 접근은 미국과 중국 간 무역 협상에서 핵심 쟁점이다.
상무부는 희토류가 군사적 용도로 사용될 수 있지만 합법적인 민간 용도에 대해 수출 허가가 내려질 것이라고 말했다.
상무부는 한편 미국이 최근 몇 주 동안 미국의 수출 통제 대상 중국 기업의 수를 늘리는 등 몇 가지 새로운 규제를 도입했다고 밝혔다.
또 미국이 14일부터 시행되는 중국 선박에 대한 신항만 수수료를 추진하는 등 중국의 우려를 무시하고 있다고 지적했다. 중국은 10일 이에 대응해 중국도 미국 선박에 항만료를 부과할 것이라고 발표했다.
김용전 기자 Danielyongjenkim@gmail.com