미국 프로축구 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC)로 이적한 손흥민(33)이 파격적인 대우를 받고 있다는 소식이 전해졌다.
지난달 27일(현지시각) 미국 매체 애슬론스포츠는 “LAFC가 손흥민에게 구단의 장기 비전에 참여할 권한을 부여했다”며 “손흥민이 직접 영입할 선수를 추천해 달라는 요청까지 받았다”라고 보도했다.
이는 인터마이애미 소속 리오넬 메시가 MLS 합류 후 누린 특권과 유사하다. 메시는 지난 2023년 인터마이애미에 합류하면서 루이스 수아레스, 세르히오 부스케츠, 조르디 알바 등 과거 동료들을 직접 불러들인 바 있다.
애슬론스포츠는 “LAFC는 손흥민을 단순한 공격수로 보지 않는다. 구단의 세계적 위상 강화를 이끌 ‘파트너’로 대우하고 있다”라고 평가했다.
실제로 손흥민의 합류로 토트넘 시절 동료들이나 프리미어리그에서 활약한 유럽 정상급 선수들이 MLS 무대로 향할 가능성도 거론되고 있다.
한편 손흥민은 MLS에서도 빠르게 자신의 진가를 입증하고 있다. 지난달 토트넘 홋스퍼에서 LAFC로 이적하며 2000만 파운드(약 380억원)라는 역대 최고 이적료을 기록한 그는 리그 8경기에서 8골 3도움을 올려 경기당 평균 1.375개의 공격포인트를 쌓았다.
특히 절반의 경기에서 최우수선수(POTM)에 선정되며 ‘월드클래스’의 위력을 다시 한번 증명했다.
한편 대한축구협회가 오는 14일 서울월드컵경기장에서 열리는 파라과이와의 하나은행 초청 축구 국가대표팀 친선경기에서 국가대표팀 주장 손흥민의 한국 국가대표팀 역대 A매치 최다 출전(137경기) 달성을 기념하는 특별 행사를 개최한다고 1일 밝혔다.
김용완 기자 kyw4d@hanmail.net