도널드 트럼프 미국 대통령이 우크라이나 영토를 수복할 수 있다며 갑작스럽게 입장을 전환한 배경엔 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 대한 좌절감이 있던 것으로 파악된다.
24일(현지 시간) CNN 등에 따르면 JD 밴스 미국 부통령은 노스캐롤라이나에서 열린 행사에서 “트럼프 대통령은 (전쟁을) 막기 위해 모든 걸 하고 있다”며 트럼프 대통령의 입장을 설명했다.
밴스 부통령은 “러시아가 성실한 협상을 거부한다면, 국가에 매우 매우 나쁜 결과가 초래될 것”이라며 “이게 대통령의 분명한 입장이다”라고 경고했다.
다만 입장 자체가 변한 건 아니라며 “현장의 현실을 인정하는 것”이라고 의미를 축소했다.
미국이 수개월간 러시아-우크라이나 양측과 성실한 협상을 진행해 왔다면서, 트럼프 대통령이 러시아에 인내심을 잃어가고 있다는 점도 강조했다.
마코 루비오 미국 국무장관도 세르게이 라브로프 러시아 외무장관을 만나 종전 노력을 보이라고 압박에 나섰다.
미국 측이 공개한 회담 요약문에 따르면 루비오 장관은 러시아가 지속 가능한 해결을 위해 의미 있는 조치를 취할 것을 촉구했으며, 트럼프 대통령의 살상 중단 요구를 재차 강조했다고 한다.
트럼프 대통령은 지난달 푸틴 대통령과 알래스카에서 회담한 뒤, 푸틴 대통령이 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 회담에 열려 있다며 만남 성사 가능성을 자신했다.
하지만 트럼프 대통령이 제시한 기한이 지나도록 러시아는 우크라이나와 정상 회담에 나서지 않고 있다.
트럼프 대통령도 예상했던 것보다 우크라이나 전쟁 종식이 어렵다고 인정하고 있다. 자신의 실수를 좀처럼 인정하지 않는 트럼프 대통령으로선 이례적인 일이다.
CNN은 “트럼프 대통령은 푸틴 대통령과 개인적 관계가 전쟁 종식에 진전을 가져오지 못한 데 대해 상처받은 듯한 모습을 보이고 있다”고 평가했다.
일각에선 트럼프 대통령의 마음을 돌린 건 젤렌스키 대통령의 노력 결과라는 분석도 있다.
월스트리트저널(WSJ)은 소식통들을 인용해 트럼프 대통령이 최근 며칠간 키스 켈로그 우크라이나 특사와 마이크 왈츠 유엔 대사 등과 회의를 했으며, 우크라이나 전장 상황과 러시아가 최근 몇 년간 거의 진전을 이루지 못했다는 점을 보고받았다고 보도했다.
우크라이나가 미국의 정보 지원을 필요로 한다는 점도 숙지했다고 소식통들은 전했다.
이 같은 이해를 바탕으로 우크라이나와 회담을 가졌고, 젤렌스키 대통령은 23일 회담에서 트럼프 대통령의 환심을 사기 위해 적극 노력했다.
군복이 아닌 정장으로 복장을 갖춰 입었으며, 트럼프 대통령의 지원과 종전 노력에 찬사를 보냈다. 전장에서 우크라이나군 성과도 강조했다.
트럼프 대통령도 “우크라이나 저항에 큰 존경을 표한다. 사실 꽤 놀라운 일이다”라고 화답했다. 2월 백악관 회담에서 젤렌스키 대통령을 향해 “카드가 없다”고 몰아세우던 것과 대조적이다.
러시아 경제는 끔찍한 상태라고 폄하하고, 빅토르 오르반 헝가리 총리를 ‘친구’로 표현하며 러시아산 원유 수입 중단 관련 압박하겠다고 시사했다.
무엇보다 우크라이나가 러시아에 빼앗긴 영토를 수복할 수 있다는 주장까지 내놓은 건 우크라이나로선 고무적이다.
트럼프 대통령은 회담 후 트루스소셜에 “시간과 인내, 재정 지원이 충분하다면 전쟁이 시작됐을 때의 원래 국경을 회복하는 건 매우 가능한 선택지”라고 제안했다.
러시아를 ‘종이호랑이’라고 헐뜯으며 “진정한 군사 강국이었다면 일주일도 채 걸리지 않았을 전쟁을 무의미하게 3년 반 동안 계속해 왔다”며 비하했다.
트럼프 대통령의 입장 변화가 얼마나 지속될지는 미지수다. 트럼프 대통령은 우크라이나에 대한 대규모 군사 지원이나 러시아에 대한 추가 제재 등 실질적인 조치는 언급하지 않았다.
김용전 기자 Danielyongjenkim@gmail.com