조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 26일 광주를 찾아 “지방선거는 기초가 중요하다. 광주·전남에서 새로운 제2의 김대중, 노무현을 발굴해 새로운 흐름을 보이고 싶다”고 밝혔다.
조 원장은 이날 오전 광주 북구 국립5·18민주묘지와 민족민주열사묘지를 방문해 참배한 뒤 기자들과 만나 이 같이 말했다.
조 원장은 내년 지방선거 계획을 묻는 질문에 “김대중 전 대통령이 단식으로 쟁취한 지방선거는 풀뿌리 생활밀착형 정치를 강화하는 것이다. 기초가 중요하다고 생각한다”며 “광주·전남에서는 전국적으로 명망이 있는 사람보다 아주 젊고 새로운 제2의 DJ, 노무현을 발굴해 새로운 바람과 흐름을 선보이는 게 꿈”이라고 했다.
조 원장은 또 “내란을 옹호하고 방조, 여전히 반성을 하지 않는 국민의힘을 심판해야 한다”면서 “내년 지방선거에서 심판을 받아야 할 국힘이 광역단체장을 단 한 석이라도 차지하면 절대 안 된다. 이를 위해 최선을 다하고 더불어민주당과도 연대할 것”이라고 덧붙였다.
그러면서 “제가 당 대표가 아니기 때문에 지금 단정적으로 말할 수는 없다. 전당대회가 열리면 당 대표에 출마할 생각이다. 당 대표로 당선되면 구체적으로 논의해 내년 지방선거 전략을 내놓을 생각”이라고 했다.
광주를 방문한 이유에 대해서는 “정치인으로서 각오를 하기 위해 찾은 곳이 광주다. 5·18 정신을 항상 가슴에 새기고 정치하려고 한다”며 “윤석열 일당의 내란과 계엄을 접하고 싸우면서 가장 먼저 떠올린 게 5·18”이라고 했다.
이어 “저의 사면을 위해 애써주신 어르신들이 많다. 그 분들께 감사의 인사를 하기 위해 오늘 광주를 찾았다. 그게 기본 도리가 아니겠는가”라고 설명했다.
조 원장은 이날 혁신당 광주시당과 전남도당 등 관계자들과 지지자 등 100여명과 함께 민주묘지 고(故) 문재학·박관현 열사 묘를 찾아 참배했다. 2묘역에서는 자신의 사면복권을 건의하는 친필 서신을 이재명 대통령에게 보낸 이명자 전 오월어머니집 회장과 함께 정동년 전 5·18기념재단 이사장 묘를 찾았다.
민족민주열사묘지로 이동해 이한열 열사 묘를 참배한 조 원장은 전두환 기념비를 밟으면서 “전두환과 노태우 이후 군사독재와 쿠데타는 없을 줄 알았는데 윤석열이 검찰독재도 모자라 쿠데타를 일으켰다. (비석처럼) 윤석열 운명도 이렇게 될 것이라 확신한다”고 말하기도 했다.
참배 일정을 마친 조 원장은 광주대교구청으로 이동, 옥현진 대주교를 만났다. 조 원장은 27일 전남 담양의 최홍엽 광주환경운동연합 공동의장 묘를 찾아 참배하고 혁신당 소속 첫 지차제장인 정철원 담양군수를 만나는 등 호남 일정을 이어간다.
황정식 기자 hgs9354@naver.com