미국 뉴욕타임스(NYT)가 북한 김정은 국무위원장의 딸 김주애를 집중 조명하며, 그녀가 점차 후계자로 부상하고 있다고 보도했다.
8일(현지시각) NYT는 ‘김정은이 사랑하는 딸을 후계자로 띄우는 방식’이라는 제목의 기사에서, 처음에는 아버지 곁에서 수줍은 모습이었던 김주애가 이제 무대 중앙에서 대중적인 인물로 떠오르고 있다고 전했다.
보도에 따르면 2022년 11월 김 위원장이 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 현장에서 김주애의 손을 잡고 등장하며 그녀의 존재를 공개한 이후 북한 관영매체에는 아버지 옆의 김주애가 꾸준히 비중 있게 노출되고 있다.
NYT는 김주애가 현재까지 공개 석상에 총 39차례 등장했으며 이 가운데 24차례는 군 관련 행사였다고 분석했다. 이어 “김주애가 후계자로 지명될 경우, 북한은 핵무기를 보유한 고도로 군사화된 가부장제 국가에서 최초의 여성 통치자를 맞이하게 될 것”이라고 전망했다.
아울러 한국의 정보기관과 전문가들은 김주애를 김 위원장의 가장 유력한 후계자로 지목해 주시하고 있다고 NYT는 전했다. 또 한국 정보기관은 김 위원장에게 최소 두 명의 자녀가 있을 가능성이 크며, 김주애보다 나이가 많은 아들이 있다는 미확인 보도도 있다고 소개했다.
고성주 기자 tdh1234@naver.com