일본이 중국의 군사력 증강에 대응해 본토내에서 처음으로 미사일 발사 실험을 실시한 것이 어떤 파장을 나을지 주목된다.
아직 중국 국방부나 외교부에서 공식 입장은 나오지 않았다.
2026년까지 순차적으로 각종 사거리의 미사일을 순차적으로 배치할 것으로 알려지는 등 미사일 전력화를 추진하는 일본 자위대가 본토에서 미사일 발사 실험을 시작하면서 중국과의 미사일 갈등이 불거질지 주목된다.
지금까지 일본은 주로 미군의 미사일 방어체계 참가와 공동 구축 등으로 중국과 신경전을 벌여왔으나 이제는 직접 일본의 미사일 전력화가 화두가 될 수도 있다.
일본 육상 자위대는 24일 중국이 점점 더 공격적으로 나서는 것을 억제하기 위해 군사력 증강을 가속화하는 가운데 일본 영토 내에서 처음으로 미사일 시험을 실시했다고 AP 통신이 보도했다.
‘88식 지대함’ 단거리 미사일의 시험 발사는 최북단 홋카이도의 시즈나이 대공 사격장에서 실시됐다. 일본 육상자위대는 연대급의 5개 지대함미사일 부대를 운영하고 있다.
‘12식 지대함 미사일’은 일본판 ‘토마호크’로 불린다. 처음에는 88식 지대함 미사일의 개량형을 뜻하는 ‘88식 카이(改)’로 호칭했지만, 2012년부터 배치된 이유로 ‘12식’으로 명명했다.
관계자에 따르면 육상 자위대 제1포병여단이 실시한 훈련에는 약 300명의 군인이 참여해 홋카이도 남부 해안에서 약 40km 떨어진 무인 선박을 표적으로 삼아 훈련 미사일을 발사했다.
일본은 공간 제약과 안전 문제로 인해 미사일 실험은 미국이나 주요 방위 파트너국으로 광대한 훈련장을 이용할 수 있는 호주에서 실시했다.
이날 최초의 국내 미사일 시험은 일본이 더욱 자립적인 군대를 지향하고 있으며, 지역 해역에서 중국의 해군 활동이 점차 강화되는 것을 억제하기 위한 반격 능력을 갖추려는 움직임을 보여준다고 AP 통신이 전했다.
일본은 중국과 러시아가 일본 해안 주변에서 벌이는 합동 군사 훈련이 확대되는 것에 대해서도 우려하고 있다.
더욱이 미사일 발사 실험을 한 홋카이도의 북쪽 4개 열도 등을 두고는 러시아와 영토 분쟁을 겪고 있다.
일본은 평화 헌법에 따라 자위를 위한 무력 행사에만 제한을 두었지만 2022년에 중국을 가장 큰 전략적 도전으로 지정하고 더욱 긴밀한 미일 동맹을 촉구하는 5개년 안보 전략을 채택하면서 이 정책에서 크게 벗어났다.
일본은 현재 토마호크를 포함한 장거리 순항 미사일을 미국에서 구매해 올해 말부터 배치하기 위해 노력하고 있다.
일본은 사거리가 약 1000km인 12식 지대함 미사일도 개발 중이다. 이는 88식 미사일의 10배에 달하는 사거리다.
고성주 기자 tdh1234@naver.com