이스라엘의 이란 핵 시설 선제 공격 4일째인 16일(현지 시간), 이스라엘군은 이란군의 반격 능력을 무력화시키기 위한 공습을 이어갔다.
타임오브이스라엘(TOI)은 이스라엘방위군(IDF)을 인용해 “이란 중부의 지대지미사일 발사장을 공습하고 있다”며 “이스라엘 공군이 이란의 미사일 (보복) 공격을 미리 막으려 하고 있다”고 보도했다.
이란군의 탄도미사일 공격이 3일째 이어지며 이스라엘 국내에서 14명이 사망한 것으로 파악된 가운데, 주요 지대지미사일 발사장을 공격함으로써 추가 피해를 줄이려는 목적으로 보인다.
IDF는 또 이란 극동부에 위치한 공군 기지를 공습해 이란군 공중급유기를 파괴했다고 밝혔다.
15일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 이스라엘은 국경에서 2400㎞ 떨어진 이란 동부 마슈하드공항에 주둔한 공중급유기를 공격하는 데 성공한 것으로 보인다. 다만 이란 정부는 이를 인정하지 않고 있다.
공중급유기는 비행 중인 전투기에 연료를 공급함으로써 장거리·장시간 작전을 지원하는 항공기로, 이란 공군의 방공 역량과 이스라엘 영공 침투 능력을 무력화하기 위한 포석이다.
이미 이란군 방공망이 크게 약화됐다는 분석도 나온다.
미 해군대학원의 이란 전문가 아프손 오스토바르 연구원은 “마슈하드공항 공격은 이스라엘이 이란 내에서 원하는 모든 목표를 공격할 수 있다는 것을 의미한다”라며 “이란 주요 방공망이 대부분 파괴되거나 작동불능이 됐다는 신호”라고 봤다.
다만 익명의 이스라엘군 관계자는 NYT에 “이란 일부 방공망은 여전히 온전한 상태”라며 “조종사들은 정밀 항공로를 따라 비행해야 하며, 우리는 이란 영공을 드나드는 아군기에 대한 잠재적 위협을 추적하고 있다”고 강조했다.
한편 이란은 이스라엘의 선제적 공격 중단을 요구하며 반격을 이어가고 있다.
TOI는 16일 “IDF는 이란에서 이스라엘을 향해 발사된 일련의 탄도미사일을 감지했다”며 “방공 시스템이 위협을 제거하기 위해 노력하고 있다”고 전했다.
외신은 IDF의 이란 미사일 발사장 공습 보도 후 2시간 여가 지날 때까지 이란군 미사일 발사가 감지되지 않자 “이스라엘군 공습이 이란의 반격을 방해했을 가능성이 제기된다”고 보도했으나, 이란군은 전열을 정비하고 반격을 개시한 것으로 보인다.
이란 IRNA통신에 따르면 이란군은 전날인 15일 낮 시간에 예루살렘과 이스라엘 중부·북부를 미사일로 공격했다. 이스라엘 당국은 이란의 공격으로 15일 기준 총 14명이 사망하고 390여명이 다쳤다고 밝혔다.
가디언 등은 익명의 이란 관계자를 인용해 “이스라엘 공격을 받는 동안에는 휴전 협상에 응할 수 없다”며 “이란은 카타르와 오만 등 중재자들에게 이스라엘의 선제 공격에 대한 대응을 완료한 후에야 진지한 협상에 임할 것이라고 알렸다”고 보도했다.
그러나 도널드 트럼프 미국 대통령은 이스라엘에 힘을 실으며 관망하고 있다.
그는 “이스라엘과 이란이 휴전하기를 바라지만, 국가들이 때로는 싸워야 할 때도 있다”며 “미국은 이스라엘을 계속 지원할 것”이라고 말했다.
그는 ‘이스라엘에 이란 공격을 중단하라고 요청했나’라는 기자들의 질문에는 답하지 않았다. 다만 미국은 이스라엘의 이란 핵시설 파괴 지원 요청에는 선을 긋고 있다고 악시오스는 보도했다.