홍명보 축구 국가대표팀 감독이 핵심 수비수 김민재(바이에른 뮌헨) 공백 메우기에 집중한다.
홍 감독이 이끄는 축구대표팀은 내달 6일 오전 3시15분(한국 시간) 이라크의 바스라 국제경기장에서 이라크와의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 9차전 원정 경기, 10일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 쿠웨이트와의 10차전 홈 경기를 치른다.
현재 한국은 승점 16(4승 4무)으로 B조 1위를 달리고 있다.
북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선은 각 조 상위 1, 2위 팀이 본선에 진출한다.
한국은 다가올 두 경기에서 무승부 한 번만 거둬도 본선행을 확정 지을 수 있다.
홍 감독은 지난 26일 서울 종로구의 축구회관에서 이라크전과 쿠웨이트전에 출전할 26명의 축구대표팀 명단을 발표했다.
주장 손흥민(토트넘)을 비롯해 이강인(파리 생제르맹), 이재성(마인츠), 황인범(페예노르트), 황희찬(울버햄튼) 등 핵심 선수들이 모두 포함됐지만, 김민재는 컨디션 난조로 3월에 이어 이번에도 합류하지 못했다.
홍 감독은 “김민재는 지난해부터 꾸준히 소통하고 관찰해 왔다. (3월에 이어) 이번에도 전체적으로 볼 때 경기할 수 없는 상황”이라며 “앞으로 충분히 시간을 보낼 수 있다고 생각해서 발탁하지 않았다”고 설명했다.
꾸준히 수비 불안이 지적되고 있는 축구대표팀으로서는 치명적인 공백이다.
홍명보호는 북중미 월드컵 3차 예선에서 5경기 연속 실점을 허용하고 있다.
특히 지난 3월 김민재 없이 치른 7차전 오만전, 8차전 요르단전(이상 1-1 무)에선 안방이라는 이점에도 뒷문이 크게 흔들렸다.
홍 감독은 김민재 공백을 메울 중앙 수비수로 권경원(코르파칸), 김주성(서울), 조유민(샤르자), 이한범(미트윌란)을 선택했다.
선발 출전이 유력한 듀오는 권경원과 조유민이다.
권경원은 네 선수 중 가장 경험이 풍부하며, 왼발잡이로 후방 빌드업을 맡을 수 있다.
조유민은 최근 홍 감독에게 중용되며 김민재의 파트너 중 1옵션으로 거듭난 선수다.