도널드 트럼프 미국 대통령이 러시아와 우크라이나 평화 협상에서 한발 물러서자 양국간 회담 중재 장소로 바티칸이 첫손에 꼽히고 있다.
레오 14세 교황이 적극적인 중재 의사를 밝힌 가운데, 러시아와 우크라이나가 튀르키예에서 결렬된 협상을 바티칸에서 이어갈 수 있을지 이목이 집중된다.
트럼프 대통령은 19일(현지 시간) 블라디미르 푸틴 러시아 대통령, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과의 연쇄 통화 이후 트루스소셜을 통해 “러시아와 우크라이나는 휴전과 종전을 위한 협상을 즉시 시작할 것”이라며 “바티칸이 협상 개최에 매우 관심이 있다”고 특정했다.
레오 14세 교황도 적극적이다. 교황은 튀르키예 협상이 결렬되자 곧바로 바티칸을 후속 협상 장소로 제공할 뜻을 밝혔고, 18일 즉위미사 강론에서 “전쟁으로 파괴된 우크라이나의 공정하고 지속 가능한 평화를 위한 협상을 기다리고 있다”고 말한 뒤 젤렌스키 대통령을 접견했다.
바티칸이 위치한 이탈리아의 조르자 멜로니 총리 측도 “이탈리아는 우크라이나 평화를 위해 노력할 준비가 돼있으며, 교황의 협상 주최 의지를 긍정적으로 본다”고 힘을 실었다.
교황청은 칠레-아르헨티나 영토 분쟁, 쿠바 미사일 위기, 남수단 내전 등 국제적 위기 국면에서 수차례 중재 역할을 해왔다.
우크라이나 전쟁 이후에는 우크라이나 어린이 송환 과정에 직접 참여하기도 했다. 트럼프 대통령과 젤렌스키 대통령이 반목을 이어가다 프란치스코 교황 장례미사를 계기로 바티칸에서 회동한 것도 상황 개선에 기여한 것으로 평가받는다.
다만 BBC는 “다른 국가도 같은 역할을 수행했기 때문에, 실제 효과는 명확하지 않다”고 짚었다.
프란치스코 교황은 마테오 주피 추기경을 평화 특사로 임명해 모스크바와 키이우를 오가며 중재를 이끌어내려고 했으나 유의미한 성과는 없었다. 오히려 ‘백기를 들 용기도 필요하다’는 발언으로 우크라이나의 강한 반발을 샀다.
바티칸 역할론이 힘을 받을 경우, 협상 최종 성사의 관건은 러시아 측의 동의가 될 것으로 보인다.
일단 우크라이나는 바티칸 협상 개최에 긍정적이다. 젤렌스키 대통령은 20일 소셜미디어 엑스(X·구 트위터)를 통해 “멜로니 총리와 ‘다음 단계’에 대해 계속 연락을 유지하기로 했다”며 “‘러시아와의 회담 플랫폼’에 대해 논의했다”고 적었다.
레오 14세 교황이 전임 프란치스코 교황에 비해 우크라이나에 친화적이라는 점도 긍정적 요소다. 레오 14세는 주교 시절부터 러시아의 ‘제국주의적 침략’을 규탄해왔고, 즉위 이후에도 러시아가 반대하는 즉각 휴전을 연일 호소하고 있다.
그러나 러시아는 바티칸을 선호하지 않는 것으로 보인다. 러시아는 프란치스코 교황 장례미사와 레오 14세 즉위미사에 실무 장관인 올가 류비모바 문화장관을 보내며 전쟁 관련 논의에 거리를 뒀다.
나아가 러시아는 2022년 개전 초기 우크라이나의 사실상 항복을 요구했던 ‘이스탄불 협상’을 계속 이어간다는 기조 속에서 튀르키예를 선호하는 것으로 알려진다.
러시아는 우크라이나군 감축·서방 지원 차단 등 2022년 요구사항에 크름반도와 우크라이나 동부 4개 지역(도네츠크·루한스크·자포리자·헤르손) 합병을 인정하라는 내용을 추가한 ‘이스탄불 플러스’를 협상 모토로 삼고 있다.
BBC는 “크렘린은 모든 회담을 튀르키예에서 처음 논의됐던 내용의 후속 조치로 규정한다”며 “튀르키예에 머무르는 것을 선호할 수 있다”고 했다. 다만 “(협상 개최) 장소는 별로 중요하지 않고, 단지 푸틴의 조건에 따라 논의가 이뤄지기를 바랄 것”이라고 덧붙였다.