잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼가 올 시즌 우승 가능성이 남아 있는 마지막 대회 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에 나선다.
주장 손흥민도 남다른 동기부여를 갖고 경기를 준비한다.
토트넘은 오는 7일 오전 2시45분(한국 시간) 네덜란드 알크마르의 AFAS 스타디온에서 AZ 알크마르(네덜란드)와 2024~2025시즌 UEL 16강 1차전 원정 경기를 치른다.
리그 페이즈 당시 토트넘은 승점 17(5승 2무 1패·17득점 9실점)로 4위에 올라 16강에 진출했다.
알크마르는 승점 11(3승 2무 3패·13득점 13실점)로 플레이오프(PO)를 거친 뒤 16강에 안착했다.
엔제 포스테코글루 감독이 이끄는 토트넘은 올 시즌 최악의 부진에 빠졌다.
새해 들어 한때 리그 중하위권인 15위까지 추락하는 등 내리막을 걸었다.
잉글랜드 카라바오컵(리그컵)에선 준결승까지 진출했으나 리버풀에 밀려 고배를 마셨다.
잉글랜드축구협회(FA)컵에선 아스톤 빌라에 잡혀 32강에서 탈락했다.
토트넘은 우승 가능성이 남아 있는 마지막 대회 UEL에서 정상을 바라본다.
팬들의 시선은 주장 손흥민에게 집중된다.
이번 시즌 손흥민은 소속팀 부진에도 불구하고 모든 대회를 합쳐 20개의 공격포인트(10골 10도움)를 기록 중이다.
다만 토트넘과 재계약 협상에 진전을 이루지 못해 이적설이 난무하고 있다.
특히 사우디아라비아 프로축구 프로페셔널리그행 가능성이 계속 제기된다.
직전 경기였던 EPL 27라운드 맨체스터 시티와의 홈 경기에선 선발이 아닌 교체로 투입돼 논란이 일기도 했다.
포스테코글루 감독은 윌손 오도베르, 마티스 텔, 브레넌 존슨을 선발 출격시켰지만 결실을 보지 못하고 패배했다.
영국 매체 ‘풋볼 런던’에 따르면 포스테코글루 감독은 “쏘니(손흥민 애칭), 데키(데얀 쿨루셉스키 애칭), 제드 스펜스는 무척 오래 뛰었기 때문에, 그들에게 회복과 휴식할 수 있는 시간을 부여하는 게 팀에 도움이 될 거라 생각했다”고 해명했다.
쉴 틈 없이 달려온 손흥민이기에 설득력은 있지만, 알크마르전까지 열흘이라는 시간이 있음에도 선발에서 제외해 물음표가 붙었다.
손흥민은 맨시티전의 아쉬움을 뒤로하고 알크마르전에 집중한다.
포스테코글루 감독 바람대로 체력을 비축한 만큼, 평소보다 좋은 컨디션이 예상된다.
축구 통계 사이트 ‘후스코어드닷컴’은 손흥민이 텔, 존슨과 함께 선발 출전할 거라 내다봤다.
손흥민이 알크마르를 상대로 시즌 21번째 공격포인트를 기록할지 귀추가 주목된다.