미 월스트리트저널(WSJ)은 20일(현지시각) 러시아 쿠르스크 지역에서 우크라이나군 특수부대가 북한군 병사를 생포하는 작전을 재구성하는 기사를 실었다. 다음은 기사 요약.
호출명 그린이라는 지휘관이 이끄는 우크라이나 특수작전군 산하 8연대의 한 팀이 이달 초 북한 군인을 포로로 잡기 위한 작전을 세웠다.
12월부터 전투에 참가한 북한군의 존재를 증명하기 위한 작전이었다.
부상하면 스스로 자폭하거나 혈관을 자르는 등으로 자살하고 부상한 동료를 가차 없이 사살하는 북한군 행태 때문에 북한 병사를 생포하기가 어려웠다.
부상한 포로를 붙잡은 일도 있으나 이송 중에 사망했었다.
그린 팀은 며칠 동안 숲속에 은둔한 북한군 8명의 움직임을 면밀하게 관찰했다.
지난 9일 정오, 위장복을 입은 특수부대원들이 작전을 개시했다. 최단 경로를 택해 지뢰밭을 통과한 부대원들이 기습을 가하자 북한 병력이 빠르게 퇴각했다.
그린은 “북한군은 우리 상대가 되지 못한다는 것을 금방 알았다”고 했다.
그린의 부대가 부상자를 수색했다. 한참을 수색한 끝에 나무 사이 차가운 땅에 조용히 누워 있던 북한 병사를 발견했다.
그린이 다가가자 수류탄을 든 손을 들면서 자폭하겠다고 위협했다.
작전 투입 직전에 배운 한국어로 말을 걸고 이어 러시아어로 말했다. “형제, 진정해. 도우려는 거야.”
그린과 팀원들이 수류탄을 든 북한 병사의 손을 주시하면서 다친 다리를 치료해주겠다고 수신호를 보내자 드론에 부상했다는 손짓을 하곤 수류탄을 내려놓았다.
그린은 “우리는 그를 어린애 달래듯 했다. 자폭하지 않게 해야 했다”고 말했다.
북한 병사는 수류탄만 있었고 빠르게 도망칠 수 있게 모든 장비를 버린 상태였다.
그린의 팀이 부상 입은 북한 병사를 데리고 철수하기 시작하자 러시아가 집중 포화를 쏘아댔다.
팀원들은 러시아 철조망을 넘고 지뢰밭을 건너 건물 지하실로 몸을 숨겼다.
북한 병사를 북한군인 시신이 쌓여 있는 지하실로 옮겼다. 부상의 고통이 아주 심한 듯 했지만 진통제를 투여하려 하자 거부했다. 그러다 동료들 시신을 보고 담배를 달라고 했다.
그린이 전에 겪은 적이 없을 정도로 집중포화가 계속됐다.
포격이 잠시 멈춘 사이 우크라이나 군 차량이 달려왔고 포로를 태운 뒤 빠르게 철수했다.
심문관이 침대에 누워 있는 북한 병사에게 “여기가 어딘지 아느냐”고 묻자 고개를 저었다. “우크라이나와 전투한다는 것을 아느냐”고 하자 역시 고개를 저었다.
훈련 중이라고 생각했다고 했다. 한국 나이로 20살이라고 했고 이달 초 동료들이 전사하는 것을 봤다고도 했다.
볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 수도 키이우에서 북한 병사를 생포한 특수부대원 전원에게 훈장을 수여했다.