“동무들! 동무들이 정말 그립소. 모두가 건강하기를 무사히 돌아오기를 내가 계속 빌고 또 빌고 있다는 것을 한순간도 잊지 말아 주시오.”
워싱턴포스트(WP)는 러시아로 파병된 인민군 소지품에서 김정은 북한 국무위원장 편지로 추정되는 서한을 우크라이나군을 통해 입수해 19일(현지 시간) 보도했다.
혈흔이 번진 낡은 종이에 인쇄된 해당 문구는 ‘2024년 12월 31일 김정은’이라는 문구와 함께 손 글씨로 이같이 적혀 있었다.
그러면서 해외에서 군사 임무를 수행하고 있는 북한군을 향해 새해를 맞이해 인사를 한다며 “가슴 아픈 희생과 값비싼 전투 승리의 희열도 체험하고 수많은 고귀한 전투 경험들과 진정한 전우애, 조국애의 숭엄한 감정도 느껴온 동무들은 이역만리 먼 곳에서 새해를 맞이하며 지금 그 어느 때보다도 조국과 사랑하는 부모처자, 형제들이 몹시 그리울 것”이라고 쓰여있었다.
이어 “조국의 명령에 충실하기 위하여 저물어가는 이행의 마주 오는 새해도 강고한 전투포화로 이어가고 있는 동무들의 헌신과 로고에 무슨 말을 골라 격려하고 감사를 표해야 할지 모르겠다”고 치하 표현도 들어있었다.
또 “조선로동당과 조선민주주의인민공화국 정부를 대표하여 사랑하는 우리 인민과 전군의 장병들의 격려의 마음까지 합쳐 나라의 영웅들이고 우리 조국의 영예의 대표자인 동무들 모두에게 뜨거운 감사의 인사를 보낸다”며 “부과된 군사임무를 승리적으로 결속하는 그날까지 모두가 건강하고 더욱 용기백배하여 싸워주기 바란다”고 돼 있었다.
다만 내용이 김 위원장의 발언을 수기로 받아 적은 것인지, 서한 형식으로 된 문서가 지급된 것인지 등 소지 경위는 파악되지 않았다. 지난 1일 자로 표기된 김 위원장 명의 서한도 한 장 더 있는 것으로 파악됐지만 WP가 이를 공개하지는 않았다.
우크라이나군은 러시아 본토 쿠르스크주에서 북한군과 교전 끝에 이를 비롯해 실용 러시아어 문장을 한국어 발음으로 적어둔 종이, 응급 치료 안내 책자, 위조된 것으로 추정되는 러시아 신분증 등을 노획했다.
이를 두고 WP는 “(북한)병사가 임무 수행 중 주머니에 이 같은 메시지를 지니고 다닌다는 점은 우크라이나군에 그들이 종종 거액의 급여를 받기 위해 계약을 맺은 러시아 군인보다 훨씬 더 이념적 동기가 강하다는 점을 시사한다”고 평가했다.
아울러 다른 한국어 문서를 통해 북한군이 전투 경험을 상세히 기록하고 있다는 점과 전장 경험을 새로운 기술과 관련한 이해를 높이기 위해 활용하고 있는 것으로 보인다는 분석도 담았다.