서양 속담에 ‘부자에게 상속자는 있어도 자식은 없다’라는 말이 있습니다. 부자는 자식을 잘 못 키운다는 얘기다.
네 명의 자녀를 둔 어머니가 유명한 현인을 찾아가 물었습니다. “어떻게 하면 자녀들을 잘 키울 수 있습니까?” 현인은 어머니를 정원으로 데려갔습니다. 그는 정원에 있는 네 그루의 나무를 한번 뽑아보라고 말했습니다.
어머니는 갓 심어놓은 첫 번째 나무를 아주 쉽게 뽑았습니다. 두 번째 나무는 심은 지 얼마 되지 않은 것이기 때문에 약간의 힘으로 가능했습니다. 세 번째는 심은 지 꽤 지난 나무였습니다. 어머니는 땀을 뻘뻘 흘리며 겨우 그것을 뽑았습니다. 그러나 네 번째 나무는 이미 견고하게 뿌리를 내리고 있었습니다. 어머니가 팔을 걷어붙이고 힘을 쏟았으나 나무는 움직이지 않았습니다. 그때 현인이 어머니에게 말했습니다.
“자녀교육도 이 나무와 같습니다. 오랜 습관은 깊은 뿌리를 내려서 그것을 바꾸기가 어렵지요. 어린 자녀에게 좋은 습관을 갖게 하십시오” 부모가 자녀에게 물려줄 수 있는 최고의 유산은 건강한 심성과 좋은 습관입니다. 이것은 시련을 만나면 더욱 빛을 발합니다.
아들이 서당에서 친구의 책을 몰래 훔쳐 왔습니다. 그런데 어머니는 아들을 꾸짖지 않았을 뿐만 아니라 오히려 칭찬하였습니다. 아들은 다음에 남의 옷을 훔쳐 왔습니다. 어머니는 먼젓번보다도 한층 더 그를 칭찬하였습니다. 아들은 아이를 먹으면서 큰 도둑이 되었고 마침내 범행 현장에서 잡혀 손을 뒤로 묶여 사형장으로 끌려가게 되었습니다. 어머니는 사형장으로 가는 아들의 뒤를 가슴을 치면서 따라갔습니다. 곁으로 가까이 가자 아들은 입으로 어머니의 귀를 물어뜯었습니다. 어머니는 너의 지은 죄도 많은데 이제 어미까지 병신을 만드는 불효를 할 것이냐고 꾸짖자 아들은 대답하였습니다.
“처음 내가 책을 훔쳐 왔을 때 어머니가 나를 지금처럼 꾸짖었더라면 오늘 나는 사형 당하지 않아도 되었을 것이요”
탈무드에 이런 이야기가 있다. 어떤 사람이 헌 옷 가게에 들러 외투 하나를 샀습니다. 오면서 외투 호주머니에 손을 넣어보니 보석 하나가 있었습니다. 보석을 보는 순간 갈등이 생기기 시작했습니다.
‘내가 산 옷이니 보석은 내 것이야! 내 소유야!’ ‘아니야!’ 원래 주인이 넣어놓은 것을 모르고 헌 옷 가게에서 판 것이 아닐까? 그러면 보석은 주인 것이지 않은가? 그래서 랍비에게 가서 물어보았다. 랍비는 다음과 같이 말했습니다. “옷을 산 것이지 보석을 산 것은 아니지 않느냐? 보석을 돌려주러 갈 때 네 자녀를 데리고 가라. 보석보다 더 귀한 것을 자녀에게 가르치게 될 것입니다”
부모란 안타까운 일이지만 그 자녀와 일생을 함께하지 못합니다. 어느 때가 되면 자녀는 이 세상을 혼자서 헤쳐나가야 합니다. 좋은 습관은 자녀를 평탄한 대로를 걷게 할 것입니다. 설령 어려움과 시련을 만났다 할지라도 몸에 밴 좋은 습관이 자녀를 일으켜 세울 것입니다. 그 습관이 자녀의 생애에 찬란한 빛을 비춰줄 것입니다.
중세기 유럽에서 흑사병이 만연되어 당시의 유럽 인구 1/3의 목숨을 앗아간 일이 있었습니다. 이때 유럽에서는 페스트를 만연시킨 것은 유대인이라는 소문이 돌았다고 합니다. 그도 그럴 수밖에 없는 것이 유대인은 흑사병에 걸리는 일이 거의 없었기 때문입니다.
유대인이 흑사병에 걸리지 않았던 이유는 극히 간단합니다. 당시만 하더라도 유럽인의 생활은 야만적이었습니다. 위생 관념이 거의 없어 목욕하는 일이 좀처럼 없었습니다. 서민 대부분은 비누가 무엇인지 몰랐다고 하니 얼마나 불결한 생활이었나 하는 것을 능히 짐작할 수 있습니다.
이에 비하여 유대인은 오래전부터 목욕하고 식사 전후에 손을 깨끗하게 씻는 생활 습관을 지니고 있었습니다. 평소에 몸을 깨끗이 하는 습관이 그들을 무서운 전염병으로부터 구해준 원인이 된 것입니다.
영국과 독일의 격언에 ‘습관은 제2의 천성’이라고 하였습니다. 습관은 성격을 형성하며 성격은 곧 운명을, 운명은 그 사람의 인생을 결정합니다. 누구나 나름대로 습관이 있습니다. 나쁜 습관이 있고 좋은 습관이 있습니다.
그렇다면 자녀에게 나쁜 습관은 무엇이고 좋은 습관은 무엇인가? 절대로 있어서는 안 되는 습관은 불평하는 습관이고 남을 비방하는 습관입니다. 그러나 절대로 가르쳐야 할 복 받을 습관은 매사에 감사하는 습관입니다.