아버지와 아들이 사막을 여행하다가 길을 잃었다. 어느새 양식도 떨어지고 물도 떨어져서 그들은 지칠 대로 지친 상태였다.
마음에 절망이 가득한 아들의 입에서 끊임없이 부정적인 말이 흘러나왔다. “아버지, 전 더 이상 못 걷겠어요. 이제 우리는 죽게 될 거예요.” 하지만 아버지는 아들과 달리 긍정적이었다.
“아들아, 우리는 안 죽어. 나는 이 사막을 많이 다녀서 잘 알아. 사막은 원래 모래바람이 불어서 늘 길이 바뀌기 때문에 전에도 여러 번 길을 잃었어. 하지만 그때마다 동쪽을 향해 걸었어. 오늘 해가 뜨는 것을 보았지? 우린 지금 정확히 동쪽으로 걸어가고 있는 거야. 그러니 이제 조금만 더 가면 사막 끝이 나올 거야.” 하지만 아들의 마음에 아버지의 마음이 전달되지 않았다. “아버지 거짓말하는 하는 거죠? 날 속이는 거죠? 사막 끝이 어디 있어요? 어제도 하루 종일 걸었는데 끝은 나오지 않았잖아요!” 하지만 아버지는 차분하게 다시 말했다. “네 말대로 우린 아직 사막 끝에 도달하지 않았어. 하지만 사막 끝에 굉장히 가까이 와 있어 오늘이나 늦으면 내일쯤 도달할 거야. 그러니까 힘을 내서 걷자.” 그렇게 아버지는 아들의 지친 마음을 일으켜서 다시 걷게 했다. 동서남북 모래뿐인 사막을 한참 걷고 있는 중에 갑자기 아들이 소리쳤다.
“아버지, 저기를 봐요! 아버지 우린 끝이에요. 이 무덤을 보세요. 이 사람도 틀림없이 우리처럼 길을 잃고 헤매다가 목이 말라서 죽었을 거예요. 우리도 죽을 거예요! 우리가 죽은 사실을 어머니에게 어떻게 알리죠? 우리가 죽으면 동생들은 어떻게 살죠?” 아들은 주저앉아 절규했다. 그런 아들에게 아버지는 다가가 나지막이 말했다.
“아들아, 우린 살았어! 네 말대로 이 무덤 안에 있는 사람이 길을 잃고 목이 말라서 죽었다고 하자. 자기가 무덤을 파고 들어가서 죽지는 않았을 거야. 분명 죽은 이 사람을 묻어준 누군가 다른 사람이 있었다는 거야. 그런데 그 사람들의 시체는 보이지 않지? 그들은 죽지 않았다는 것이지. 무덤은 항상 사람들이 사는 마을 가까운 곳에 있어. 이 무덤은 지금 우리가 사람들이 사는 마을 가까이에 있다는 증거야.” 아버지의 말대로 얼마 후 그들은 마을을 발견하여 긴 여행을 끝내고 무사히 집에 돌아갈 수 있었다. 끝까지 소망을 잃지 않았던 아버지의 마음이 그들을 끝까지 인도해낸 것이다.
베트남전은 1955년부터 1975년까지 베트남에서 전개된 전쟁으로, 미국은 남베트남을 지원하고 북베트남, 군벌들로 이뤄진 베트콩, 그리고 소련과 중국의 지원을 받은 북베트남과의 전쟁에 참전했다. 이 전쟁 동안 미국군은 많은 어려움과 고통을 겪었고, 그중 일부는 전쟁에서의 스트레스와 압박에 의해 마약 중독에 빠지는 경우가 많았다.
그래서 미국 정부는 이후에 마약 중독자들이 많이 나타날 것에 대한 우려가 컸다.
하지만 전쟁이 끝나고 그들이 미국으로 돌아온 후, 많은 미국 베트남전 참전 군인들은 가정으로 돌아가면서 그들에게 변화가 생겼다. 물론 국가에서 정신적 건강 지원 및 재활 프로그램을 통해 전쟁 참전 군인들에게 도움을 제공하려 노력했다. 하지만 그 외에도 가정으로 돌아간 군인들이 전쟁 중에 겪은 고통과 스트레스를 가족과 함께 나누면서 서서히 자신의 내면의 치유를 하게 되었던 것이다. 또한 자신을 위하고 사랑하는 가족들의 관심과 보호, 그리고 가정에 대한 책임감들이 그들을 마약에서 자연스레 멀어지게 했다. 즉, 사랑하는 이들과의 소중한 연결이 마약을 벗어나 자신을 찾아가는데 결정적인 역할을 했다.
실제로 게임 중독, 알코올 중독, 마약 중독으로 고통받는 이들에게 하지 말라고 다그치는 것이 아니라 그들의 마음에 감사와 희망을 심어줬을 때, 그들이 빠르게 변화했다.
마약과 도박을 하기 싫어도 그 유혹을 이길 만한 힘이 없어서 계속 빠져들었는데, 그것보다 더 밝고 강한 마음이 들어오니 마약이나 게임하고 싶은 마음을 이겨주어 아주 평안하게 중독을 끊어낸 것이다.
마음에 있는 분노, 미움, 좌절과 같은 어두운 마음을 버리는 것은 어렵지만 그 속에 사랑과 소망을 넣어주면 자연스럽게 악한 것을 밀어내고 선한 것으로 채워진다.
우리 안에 있는 사랑과 소망이 때로는 우리를 가장 어두운 순간에서 구원해 주는 힘이 될 수 있다.