문재인 정부 마지막 고용지표에서 지난달 취업자 수가 83만명 이상 늘어나는 등 회복세가 이어졌다. 현 정부에서는 코로나19 영향으로 취업자수가 급감하는 등 고용지표가 크게 요동쳐 새 정부에서 안정을 찾을지 관심이 쏠린다.
14일 통계청의 ‘2022년 3월 고용동향’에 따르면 지난달 취업자 수는 2775만4000명으로 1년 전보다 83만1000명(3.1%) 늘어 1년 1개월째 오름세를 유지했다.
동월 기준으로 보면 2002년(86만4000명) 후 최대 증가지만, 전월(103만7000명)보다는 증가 폭이 축소됐다. 취업자 수는 코로나19 영향으로 2020년 3월부터 지난해 2월까지 1년 동안 감소하다가 작년 3월(31만4000명)부터 증가세로 전환했다.
문재인 정부의 고용지표는 롤러코스터였다. 정부 출범 후 일자리 절벽이 이어졌지만, 2019년 잠시 고용 훈풍이 불었다. 하지만 2020년 코로나19 등으로 다시 고용 충격이 지속되다가 올해 기저효과 등으로 고용 회복세가 이어지고 있다.
앞서 2017년 5월 문재인 정부가 갓 출범한 상황에서 발표된 고용동향에서 취업자수는 257만7000명으로 전년 동월 대비 증가했지만, 청년실업률은 11.2%로 당시 4월 기준 역대 최고 수준을 기록했다.
이에 공공부문을 중심으로 일자리 81만개를 만들겠다고 약속한 문재인 정부의 일자리 정책이 주목받았다. 하지만 고용 한파는 좀처럼 잡히지 않았다. 최악을 치닫는 고용시장에서 취업자수는 늘었지만 증가 폭이 최저 수준을 반복했다.
2019년 들어 같은 해 8월 취업자수가 2735만8000명, 1년 전보다 45만2000명(1.7%) 증가하는 등 고용상황이 개선될 기미를 보였다. 통계청은 이 배경에 기저효과와 더불어 그간 부진했던 산업에서 다소 회복세가 나타나는 것으로 분석했다.
이후 코로나19 확산 영향이 반영되기 직전인 2020년 1월 고용동향에서 취업자수는 2680만명을 기록해 고용률이 올라가고 실업률이 줄어드는 등 외형적으로 고용 호조세가 지속되는 모습을 보였다.
하지만 코로나19 확산 영향의 직격탄을 맞은 2020년 3월 고용동향에서 패닉이 다시 시작됐다. 당시 지난달 취업자 수는 2660만9000명으로 1년 전보다 19만5000명(-0.7%) 감소했다. 글로벌 금융위기 2009년 5월 이래 최대 감소 폭이었다.
결국 일자리 상황은 코로나19 확산 영향으로 줄곧 내리막을 걸었다. 특히 코로나 확산 여파가 본격화된 2020년 연간 취업자가 2690만4000명으로 전년 대비 21만8000명(-0.8%) 감소했다.
연간 취업자가 전년보다 감소한 건 1984년 오일쇼크 내수 침체(-7만6000명), 1998년 외환위기(-127만6000명), 2003년 카드 사태(-1만명), 2009년 글로벌 금융위기(-8만7000명)에 이어 다섯 번째다. 감소 폭은 외환위기 후 22년 만에 가장 컸다.
코로나 장기화가 계속된 지난해 초에도 고용 참사는 계속됐다. 같은 해 1월 취업자수는 2581만8000명으로 전년 대비 98만2000명(-3.7%) 줄어든 것으로 나타났다. 같은 해 2월에도 취업자수는 12개월째 감소세를 보였다.
취업자수는 지난해 3월부터 증가세로 돌아섰다.
취업자수는 2692만3000명으로 전년 대비 31만4000명(1.2%) 늘었다. 다만, 이는 2020년 3월 코로나19 고용 한파로 취업자가 줄어든 데 따른 기저효과가 작용한 것으로 분석됐다.
이후 시작된 고용 훈풍은 현재까지 계속되고 있다.
고용 회복세가 이어지는 가운데 오미크론 변이 확산과 대면서비스업이 부진했지만, 비대면·디지털 전환과 함께 산업 호조가 전체 취업자 수를 끌어올려 1년 1개월째 오름세다. 올해 1월에는 지난해 감소에 따른 기저효과로 취업자가 113만5000명 증가한 데 이어 2월에도 100만명 이상 증가 폭을 기록했다.
/명준성 기자