초국적 범죄 조직의 배후 인물로 지목된 ‘프린스 그룹’ 천즈(陳志·38) 회장이 캄보디아 당국에 의해 체포돼 중국으로 송환된 것으로 알려졌다.
8일 중국 관찰자망은 캄보디아 현지 언론을 인용해 천 회장의 송환 소식을 전했다.
캄보디아 내무부도 전날 성명을 통해 천 회장을 비롯한 중국 국적자 3명을 체포해 중국으로 인도했다고 공식 확인했다.
내무부는 지난 6일 초국가 범죄 근절을 위한 양국 간 공조 작전의 일환으로 체포 작전을 벌였으며, 천 회장의 캄보디아 국적은 이미 지난해 12월 국왕 칙령에 따라 박탈됐다고 덧붙였다.
천 회장은 지난해 10월 미국 당국에 의해 사기 및 자금세탁 혐의로 기소된 이후 잠적한 상태였다.
그는 중국 푸젠성 출신으로, 2010년 말~2011년 초 사이 캄보디아로 이주해 부동산 개발 사업을 기반으로 빠르게 성장했다.
2014년 캄보디아 국적을 취득하면서 중국 국적을 포기했고, 이후 영국 국적도 보유했다. 2015년에는 프린스 그룹을 설립했다. 이후 프린스은행 설립(2018년), 사이프러스·바누아투 국적 취득, 항공사 운영, 프놈펜 고급 쇼핑몰 건설 등을 통해 사업 영역을 확장했다.
하지만 미국 법원은 천 회장이 이끄는 조직이 암호화폐 사기, 자금세탁, 성적 착취, 온라인 도박, 인신매매, 고문 등 광범위한 국제 범죄에 관여해왔다고 판단했다.
이에 미국과 영국은 프린스그룹 관련 기업 128곳과 개인 17명을 제재 대상으로 지정했다. 중국도 2020년부터 자체 수사에 착수했으며, 베이징시 공안국은 해당 조직을 ‘국제 온라인 도박 조직’으로 규정하고 전담 태스크포스를 구성한 바 있다.
이번 천 회장의 체포와 송환으로 동남아를 거점으로 한 초국적 범죄 네트워크 실체가 드러날 것으로 보인다.
고성주 기자 tdh1234@naver.com