도널드 트럼프 미국 대통령이 한국산 철강과 알루미늄에 25% 관세를 부과하고 캐나다, 멕시코에 대한 관세 부과가 현실화되면 우리나라 자동차 업계의 대미 수출에 상당한 타격이 불가피할 수 있다는 우려가 나오고 있다.
우리나라 자동차 산업의 경우 대미 의존도가 50%에 달하는데다 대표적인 대미 무역수지 흑자 품목으로 꼽히는 만큼 미국이 한국산 자동차에 대한 추가 관세를 부과할 수도 있어 이에 대한 대비가 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.
정부의 대응은 아쉬운 부분으로 꼽힌다. 향후 우리 기업에 미치는 영향이 최소화될 수 있도록 민관이 함께 미국 정부를 상대로 아웃리치(대외협력)를 강화한다는 계획만 반복할 뿐 뚜렷한 해결책은 내놓지 못하고 있다는 지적이다.
지난 10일(현지시간) 외신 등에 따르면 트럼프 대통령은 이날 백악관 집무실에서 예고한 대로 모든 철강 및 알루미늄 수입품에 25% 관세를 부과한다는 조치에 서명하며 자동차·반도체·의약품에 대한 관세도 검토하고 있다고 예고했다.
철강재에 대한 관세 부과에 따라 자동차 업계의 셈법은 복잡해졌다.
한국산 철강에 대한 관세가 부과되면 미국 현지에서 제품을 생산하는 기업의 완성차 생산 단가가 오를 수 밖에 없고 이에 따른 가격 경쟁력이 떨어져 미국 내 수요 감소에 따른 수출 감소 현상이 나타날 수 있기 때문이다.
현대자동차그룹의 경우 계열사인 현대제철이 10조원가량을 투자해 미국에 제철소를 짓고 현지에서 자동차용 강판 등을 생산해 계열사에 공급한다는 계획으로 알려졌다. 철강재 가격 인상에 따른 당장의 피해는 불가피할 전망이다.
멕시코에 관세를 부과하는 것도 고민이다. 자동차 기업들은 미국보다 임금이 낮은 멕시코에 진출해 완제품을 만들고 USMCA(미국·멕시코·캐나다 협정) 체결을 활용해 미국에 무관세로 차량을 수출하고 있는데 이 루트가 막히기 때문이다.
기업별로는 기아자동차(멕시코시티, 몬테레이), 현대 트랜시스(몬테레이), 현대모비스(몬테레이), 현대위아(몬테레이), 경신(두랑고, 오므레곤), LS오토모티브(두랑고), 유라 코퍼레이션(코아우일라), 한국타이어·금호타이어(멕시코시티) 등이 있다.
가장 우려스러운 시나리오는 한국산 자동차에 관세가 부과되는 경우다.
트럼프 대통령은 유럽연합(EU)가 미국산 자동차 수입에 10% 관세를 적용하고 있는데 반해 미국이 EU 자동차에 2.5% 관세를 매기고 있어 무역적자를 기록하고 있다며 향후 EU산 자동차 수입에 7.5%의 상호 관세를 부과한다는 방침이다.
우리나라는 자유무역협정(FTA)에 따라 미국산 제품을 무관세로 수입하고 있어 상호관세 적용 대상은 아니다. 하지만 대미 무역흑자를 기록하고 있어 한국산 자동차에 대한 관세 부과도 장담 못하는 상황이라는 진단이다.
지난해 대미 수출은 전년대비 10.5% 증가한 1278억 달러를 기록했는데 자동차의 경우 전년대비 8% 늘어난 342억 달러의 수출액을 달성했다. 이는 전체 대미 수출의 26.76%에 달한다.
미국 정부가 한국산 자동차에 추가 관세를 부과하면 미국 소비자들이 이를 부담하게 될 가능성이 높은만큼 중론은 미국이 한미 무역수지 불균형 개선을 위해 자동차에 대한 추가 관세를 협상용 카드로 사용할 수 있다고 모아진다.
정부는 그동안 ‘자동차 민관 태스크포스(TF) 회의’와 ‘미 신행정부의 멕시코 통상정책 관련 민·관 합동 대응회의’ 등을 열고 대응방안을 논의했지만 대미수출 여건 변화를 점검하면서 아웃리치를 강화하겠다는 대책을 반복하고 있다는 지적이다.
연초에 공개한 2025년 경제정책방향에 포함된 ▲통상환경 변화에 따른 시나리오별 대응전략 수립 ▲기업의 미국 현지화 노력 강화 ▲타지역으로의 투자 수출 다변화를 뒷받침할 수 있는 정부 차원의 지원책 등은 아직 공개되지 않았다.
트럼프 대통령과 협상을 진행할 정상급 컨트롤 타워 부재도 문제점으로 꼽힌다.
최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관은 트럼프 대통령과 통화를 추진하고 있지만 미국으로선 장관급인 최 대행과의 대화를 진행하는 것이 급하지 않는 만큼 윤석열 대통령의 탄핵 심판 결과를 지켜본 뒤 대화에 나설 가능성도 높다는 의견도 나온다.
금융투자업계에선 미국이 멕시코에 25% 관세를 부과하고 한국산 자동차에 10% 관세를 추가할 경우 기업별 영업이익이 큰 폭의 감소세를 보일 수 있다고 우려하면서도 추가 관세보다는 협상 카드로의 활용 가능성이 높다고 점쳤다.
강성진 KB증권 연구원은 “중국, 멕시코에 대한 관세 부과는 우리나라 자동차 산업에 제한적인 위협이 될 수 있지만 한국산 자동차에 대한 관세가 부과될 경우 피해가 커질 수 있다”며 “미국이 한국산 자동차에 10% 관세를 부과하고 멕시코산 자동차에 25% 관세를 매기면 현대차와 기아의 영업이익은 1조9000억원, 2조4000억원 감소할 것”이라고 예상했다.
그는 다만 “미국이 한국산 자동차에 대한 추가 관세 카드를 고집할 가능성은 낮다”며 “멕시코 등에 관세가 부과된 상황에서 한국산 자동차에 관세를 부과하면 결국 미국 소비자들의 부담이 늘어나는 만큼 한국산 자동차에 추가 관세 카드를 협상용으로 활용할 가능성은 있다”고 의견을 말했다.
이종재 기자 jhtym@naver.com