성기홍 청와대 홍보소통수석은 임광현 신임 대통령비서실장의 처남 이승엽 변호사가 이재명 대통령 사건의 변호를 맡아 ‘보은성 비서실장 발탁이 아니냐’는 의혹을 국민의힘에서 제기한 데 대해 15일 “둘 사이가 처남과 가족이라는 것은 팩트지만 처남 되시는 분의 경력을 비서실장의 발탁과 연결시키는 것은 인과관계 근거가 없다”고 밝혔다.
성 수석은 이날 오전 CBS 라디오 ‘박성태의 뉴스쇼’와의 인터뷰에서 이같이 말했다.
성 수석은 임 실장의 배우자인 이경은 국경너머인권 대표가 이재명 정부에서 미국 텍사스주 휴스턴 총영사로 임명된 데 대해서는 “노무현 정부 시절 해외 공보를 담당한 바가 있고, 미국의 유명한 외교 국제관계 전문대학인 터프츠대 플레처스쿨에서 국제관계학을 전공한 바가 있고, 복지부 공무원을 그만둔 이후 국제 엠네스티 한국 사무처장을 하면서 국제관계 분야 활동을 많이 하신 분”이라며 “개인적 업무 역량과 커리어 자체가 굉장히 탁월한 분”이라고 설명했다.
현직 국세청장의 대통령비서실장 ‘깜짝 발탁’ 배경을 두고는 “국세청장으로 재임하면서 성과를 실력으로 입증해보인 관료 출신, 그러면서 국회의원 경험도 있다”며 “일하는 비서실, 일하는 정부를 향한 인선이라고 평가하고 싶다”고 했다.
임 실장의 정무 역량에 대해서는 “정무직의 국세청장을 하면서 고액체납 징수라든지 역외에 빠져나가 있던 세금을 다시 환수하는 성과를 매끄럽게 이끌어내는 자체가 정책 역량만이 아니라 정무적 판단도 있다고 생각이 든다”며 “결코 소홀함이 없을 것”이라고 말했다.
전범석 기자 hsbchunn@naver.com